Un stent cardíaco es un pequeño dispositivo en forma de tubo hecho de una malla metálica delgada y se usa para tratar la enfermedad de las arterias coronarias. Durante un procedimiento llamado intervención coronaria percutánea, el stent se inserta en una arteria coronaria previamente bloqueada con el propósito de mantener la arteria expandida y abierta. Un stent cardíaco a menudo se inserta en una arteria coronaria durante un procedimiento de angioplastia para ensanchar las arterias que se han estrechado.
En este procedimiento, la arteria estrechada se ensancha mecánicamente con la inserción de un catéter con balón. El stent se monta en el catéter con balón para que pueda colocarse después de que se haya ensanchado la arteria. La incisión a través de la cual se inserta el catéter generalmente se hace en la arteria femoral de la ingle o en el brazo. Luego, el dispositivo se pasa con cuidado a través de la incisión y a lo largo de la arteria hasta que alcanza la parte estrecha de la arteria cardíaca. Se pasa agua a presión a través del catéter para inflar el globo y el stent y ensanchar la arteria. Una vez que el stent está en posición y estable, se desinfla el globo y se retira el catéter.
La colocación de un stent cardíaco no siempre es una solución permanente al problema del estrechamiento de las arterias. Un problema es que el stent es un objeto extraño y potencialmente puede desencadenar una respuesta del sistema inmunológico del paciente. Esta respuesta generalmente implica inflamación, lo que lleva al desarrollo de tejido cicatricial que puede envolver el stent y estrechar las arterias. Esta inflamación también puede promover la formación de coágulos de manchas en el lugar.
Se desarrolló un nuevo tipo de stent cardíaco llamado stent liberador de fármacos para ayudar a resolver este problema. Los primeros stents utilizados se denominaron stents de metal desnudo y eran simplemente una malla de alambre desnudo. Un stent liberador de fármacos es un stent de metal desnudo recubierto con una película de medicamento antiproliferativo. Una vez que el stent está en su lugar, comienza a liberar lentamente pequeñas cantidades del fármaco, lo que reduce la tasa de proliferación celular en el sitio. Esto reduce la intensidad de la respuesta inmune al stent y ayuda a prevenir la formación de tejido cicatricial.
Los stents liberadores de fármacos se consideran superiores a los stents metálicos. Aun así, existen riesgos involucrados. El principal riesgo de este tipo de stent es una reacción alérgica al fármaco que se libera. La reacción alérgica es extremadamente rara, pero puede ser fatal cuando ocurre. Otro problema es que, aunque la proliferación celular se ralentiza considerablemente, todavía existe el riesgo de formación de coágulos de sangre. Para combatir este problema, alguien que esté equipado con cualquier tipo de stent cardíaco debe tomar anticoagulantes para reducir el riesgo de coagulación.