Aunque la gran mayoría de la comunicación se realiza ahora a través de medios electrónicos, el envío sigue siendo el único medio para llevar muchos artículos de un lugar a otro. A menudo, el objeto, producto o documento que se envía es valioso, ya sea en términos de valor monetario real o en términos de valor personal. Como resultado, las empresas generalmente brindan medios para rastrear el envío durante todo el viaje. Ya sea que se envíe una carta o un paquete al otro lado de la ciudad o al otro lado del mundo, la capacidad de rastrear el envío es importante y generalmente se puede lograr en línea o por teléfono.
Los sistemas postales en todo el mundo pueden variar drásticamente con respecto a los servicios que ofrecen y cuán confiable es su servicio. En consecuencia, la capacidad de rastrear el envío cuando una carta o paquete se envía a través del sistema postal de una nación también puede variar. No todos los países ofrecen la opción de rastrear una carta o paquete enviado por correo estándar; sin embargo, muchos países ofrecen una variedad de opciones de seguimiento.
En los Estados Unidos, por ejemplo, no se puede rastrear una carta o un paquete enviado por correo estándar. Sin embargo, el remitente tiene la opción de pagar una pequeña tarifa por la posibilidad de realizar un seguimiento del envío y saber exactamente dónde está la carta o el paquete en todo momento. En el momento en que se envía la carta o el paquete, el remitente recibirá un número de seguimiento. Con el número de seguimiento, el remitente puede seguir la carta o paquete a través de cada parada que hace hasta que llega a su destino simplemente ingresando el número de seguimiento en el sitio web del Servicio Postal de los Estados Unidos en la opción «Seguimiento y Confirmación».
Para cartas o paquetes que se envían a un destino internacional, o que se envían dentro de un país con un servicio postal poco confiable, hay varias empresas de renombre que ofrecen envíos. Si el remitente elige utilizar una de estas empresas, la opción de realizar un seguimiento del envío se incluye automáticamente con el costo del envío. El remitente recibirá un número de seguimiento cuando se programe el envío y podrá rastrear el envío en línea o llamando a un número gratuito en cualquier momento durante el viaje de la carta o del paquete.
Independientemente del servicio utilizado para enviar una carta o paquete, el número de seguimiento es crucial. Además, un remitente puede considerar comprar un seguro para un paquete si el contenido es valioso. Aunque una empresa de envío puede determinar si un paquete se ha perdido durante el envío con el número de seguimiento, el reembolso puede ser limitado si el remitente se negó a comprar un seguro.