La demografía racial proporciona una forma para que las empresas y los grupos comercialicen sus productos o mensajes a grupos raciales o étnicos particulares. En los términos más simples, la demografía racial se refiere a la división de la información estadística de la población basada en la raza. Esta información puede recopilarse a través de encuestas patrocinadas o mediante iniciativas de censos del gobierno.
El uso de estadísticas demográficas, incluidos los datos demográficos raciales y los datos demográficos de edad por ubicación, es ampliamente utilizado por empresas y grupos para dirigirse a públicos específicos. Una vez que se decide una audiencia objetivo para un producto, servicio o agenda en particular, el uso de análisis demográfico empresarial y técnicas de marketing objetivo asegura que el mensaje del patrocinador llegará al grupo demográfico específico. Los datos demográficos de la población que muestran un fuerte sesgo hacia el predominio racial específico se utilizan a menudo para apuntar a campañas políticas o agendas sensibles a la raza.
Debido a la naturaleza de la demografía racial y la posibilidad de uso indebido, esta forma de focalización demográfica es controvertida. En muchos casos, los formularios de votación hacen que la opción de ofrecer información sobre antecedentes raciales sea voluntaria para calmar los temores de que la información pueda ser mal manejada. Dado que los prejuicios raciales y étnicos son las causas subyacentes de muchos problemas a lo largo de la historia, es comprensible que las personas desconfíen de divulgar información sobre sus propias identidades raciales.
En algunos casos, las estadísticas demográficas raciales se han utilizado indebidamente para permitir delitos motivados por prejuicios u otros actos delictivos. Esta información estadística también se ha empleado en áreas cuestionables de la aplicación de la ley en términos como la discriminación por perfil racial. Cuando se utilizan para estos fines, los datos demográficos raciales se emplean para estimular el prejuicio contra una determinada raza, generalmente una minoría racial.
En el otro lado del problema, la demografía racial también se ha utilizado para ayudar a las poblaciones minoritarias. Muchos gobiernos ofrecen programas especiales a ciudadanos de minorías. Con la demografía racial recopilada durante la realización del censo, estos gobiernos pueden canalizar fondos directamente a las áreas donde la asistencia será más beneficiosa.
Existen muchos casos en los que la demografía racial se utiliza para beneficiar a un determinado segmento de la población. Por ejemplo, si es más probable que ocurra una enfermedad o un comportamiento de riesgo entre los miembros de un grupo racial específico, se pueden utilizar campañas de marketing dirigidas a difundir información que salve vidas en áreas donde es más probable encontrar miembros de ese grupo. Al dirigir la información directamente al grupo de personas en mayor riesgo, se pueden salvar más vidas sin gastar fondos en exceso y saturar a toda la población con advertencias que no se aplican a la mayoría de las personas.