El vidrio marino es un fenómeno curioso, ya que es esencialmente basura de gran valor. El vidrio marino se crea cuando los objetos de vidrio se arrojan al océano, se rompen y las olas los hacen caer en formas suaves y ligeramente picadas que llegan a la orilla. Los entusiastas recolectan vidrio marino para usarlo en decoraciones, joyas y acentos de jardín, y algunas empresas lo fabrican artificialmente porque la demanda de vidrio marino es muy alta.
El vidrio marino viene en una variedad de colores, aunque el verde, el transparente y el ámbar son los más comunes. Se pueden encontrar rojo, rosa, azul, cristal de leche y otros colores exóticos, y son muy apreciados por los coleccionistas debido a su rareza. En algunos casos, el vidrio marino se enreda y se incrusta con otros objetos en el océano, como chatarra de metal desechada, y forma esculturas naturales extrañas y fantásticas a partir de artefactos hechos por el hombre.
El vidrio marino se puede encontrar a lo largo de la mayoría de las costas, aunque algunas áreas son mejores que otras. Los mejores lugares para buscar vidrio marino son las áreas que antes se usaban como vertederos, porque constantemente vomitan vidrio marino nuevo en formas y colores exóticos e interesantes. Algunas playas son famosas por sus tesoros de vidrio marino, como Glass Beach, en el norte de California, y otra playa con el mismo nombre en la isla hawaiana de Kauai. Las áreas muy frecuentadas por humanos también son una buena fuente de vidrio marino, ya que muchas personas descuidadas arrojan su basura al océano en lugar de desecharla de manera responsable.
Al buscar vidrio marino, se debe tener precaución, especialmente si está explorando el sitio de un antiguo vertedero oceánico. Muchos vertederos contienen toxinas que son peligrosas para personas de todas las edades, pero especialmente para los niños. Además, los trozos de metal o vidrio dentados pueden atravesar la ropa o los zapatos, por lo que debes asegurarte de usar ropa y prendas resistentes mientras buscas cristales marinos, junto con guantes para examinar las cosas que encuentres.
Cuando lleve el vidrio marino a casa, lávelo siempre para eliminar las acumulaciones superficiales de suciedad, bacterias, algas y otras cosas que podrían opacar el color o hacer que huela desagradable antes de usarlo para decorar. A algunos cazadores de vidrios marinos les gusta exhibir vidrios marinos organizados por color, o llenar frascos transparentes con una muestra de vidrio marino y agua que brillarán a la luz del sol si se colocan en una ventana. La belleza del vidrio marino oculta sus humildes orígenes, pero también se puede utilizar como una herramienta educativa para los niños pequeños si desea explicar el valor y la delicadeza de los océanos globales.