Un conjunto básico de batería de cinco piezas consta de un tambor, bombo, rack tom, tom de piso y un platillo. Cada tambor se puede dividir en cinco partes básicas. Tres de las partes de tambor más grandes incluyen la carcasa, la cabeza y el borde. Las partes restantes del tambor incluyen las barras de tensión y las orejetas.
Cada tambor tiene una carcasa básica, que es el cuerpo hueco y cilíndrico del tambor. Es la más fácilmente reconocible de todas las partes del tambor. Generalmente, está hecho de madera, acrílico o un compuesto, pero en algunos casos, está hecho de metal o fibra de carbono. El material del que está hecha la carcasa puede afectar en gran medida el sonido y el tono del tambor. Cada carcasa tiene un pequeño orificio, llamado orificio de ventilación, que permite que el aire escape cuando se golpea el tambor, lo que a su vez mejora la resonancia del instrumento.
La cabeza también es fácilmente identificable entre las partes del tambor. Típicamente hecho de un plástico sintético flexible, la cabeza del tambor se estira sobre la abertura cilíndrica en la carcasa. La mayoría de los tambores tienen una cabeza en la parte superior e inferior del cuerpo. La cabeza superior, a veces llamada la masa, es la parte que golpea un baterista cuando toca el instrumento. La cabeza inferior está allí para resonancia y generalmente es más delgada que la cabeza superior.
Los anillos de metal o madera llamados llantas o aros son las partes del tambor que mantienen las cabezas en su lugar. Las trampas y los toms generalmente tienen anillos de metal, mientras que los bombo a menudo tienen anillos de madera. Los bateristas pueden ajustar y apretar el borde usando una serie de varillas de metal a lo largo de los costados de la carcasa, llamadas varillas de tensión. Puede haber entre cinco y diez barras de tensión en un tambor, y generalmente se mantienen en su lugar mediante soportes metálicos llamados orejetas de tambor. Las orejetas del tambor están realmente unidas a la carcasa de un tambor y aparecen en una variedad de formas y tamaños.
Algunos tambores también tienen dispositivos de montaje unidos a los fondos, que permiten asegurar los tambores en soportes y en ángulo para satisfacer las necesidades del baterista. La mayoría de los bateristas tocan sus instrumentos con baquetas o, como en el caso de los tambores bongo, sus manos. Los bateristas, sin embargo, no tocan el bombo con palos o sus manos. En cambio, golpean los bombo usando pedales con mazos acolchados. El pedal no suele estar unido al bombo en sí, pero todavía se considera una parte integral del instrumento.
Varios tipos de tambores tienen otras partes de tambor especializadas. Por ejemplo, un tambor tiene alambres delgados que atraviesan la base del cabezal de la masa. Estos cables, que están unidos por un soporte especial y operados por una palanca en el exterior del tambor, le dan a la caja su sonido distintivo. Como otro ejemplo, la mayoría de los bombo no tiene barras de tensión. Por el contrario, los bateristas ajustan la tensión con un soporte especializado llamado garra, que normalmente no se ve ni en el tambor ni en los timbales.