El efecto Stroop es un fenómeno que puede mostrar cómo el cerebro procesa las palabras y los colores de manera diferente. Descubierto por John Ridley Stoop en la década de 1930, este efecto generalmente se desencadena al imprimir palabras que expresan un color diferente al que realmente son. Si la palabra verde está impresa en azul, por ejemplo, la mayoría de la gente leerá lo que dice la palabra, mientras que en su lugar es más difícil leer los colores del texto. Diferentes pruebas para el efecto Stroop pueden involucrar palabras que tienen una letra de diferente color, palabras que no tienen significado o que identifican emociones. La investigación con experimentos de Stroop ha demostrado que la mayoría de las personas identifican las palabras más rápido que los colores.
Una prueba básica del efecto Stroop incluye una lista de palabras que dicen de qué color son, mientras que una segunda lista incluye palabras impresas en un color diferente al que significan. Por lo general, se pide a los lectores que digan el color en lugar del significado de la palabra. Otra variedad del efecto Stroop es usar formas delineadas en diferentes colores. Por lo general, las personas identifican los colores y las formas independientemente, en contraste con la dificultad general de leer de qué color es una palabra. Sin embargo, el efecto Stroop se puede reducir e incluso eliminar cambiando el color de una sola letra.
El procesamiento cerebral lento también se puede probar manipulando palabras de otras formas. Algunas pruebas de efectos de Stroop rotan palabras u organizan las letras en un patrón en sentido horario o antihorario. Estos pueden proporcionar información sobre si el cerebro procesa los patrones de palabras o los colores más rápido, y algunas variedades de la prueba incluso invierten las letras o las mezclan por completo.
Los investigadores a menudo prueban el procesamiento cerebral mediante múltiples tareas. Se pueden utilizar hasta 150 elementos en una prueba clínica; Los puntajes se pueden derivar contando cuántos de estos se leen durante un período de tiempo específico. A veces, las pruebas se califican según la cantidad de tiempo que se tarda en completar cada subtarea, mientras que otras versiones se centran más en contar los errores.
El efecto Stroop se usa a menudo para medir el desarrollo del cerebro en niños en edad escolar. Los niveles más altos de interferencia suelen estar presentes en afecciones como daño cerebral, demencia o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). El efecto también se puede utilizar para determinar la gravedad de estos problemas, así como la esquizofrenia, las adicciones y otros trastornos mentales comunes. Sin embargo, muchos experimentos se utilizan para demostrar la función cerebral como parte de una feria de ciencias escolar, mientras que las pruebas interactivas en línea, en diferentes variaciones, se pueden tomar y calificar automáticamente.