Las técnicas de primeros auxilios son aquellas que se utilizan en el proceso de administración de ayuda médica temporal hasta que se pueda buscar atención profesional o la condición del paciente mejore. Las técnicas utilizadas dependen principalmente del tipo de emergencia que se presente. Problemas médicos importantes como asfixia, paro cardíaco y huesos rotos requieren el uso de diferentes técnicas de primeros auxilios, al igual que irritaciones menores como cortes, picaduras de insectos y quemaduras menores.
La técnica estándar de primeros auxilios utilizada para el paro cardíaco se conoce como respiración cardiopulmonar (RCP). Esta técnica implica tanto la respiración del individuo afectado como la realización de compresiones torácicas en un intento de mantener el flujo sanguíneo en circulación y el oxígeno que llega al cerebro. La técnica se realiza de diferentes formas para lactantes y adultos, cubriendo toda la zona de la nariz y la boca en los lactantes y las compresiones torácicas más ligeras.
La asfixia es otra situación de vida o muerte en la que se utiliza una técnica de primeros auxilios conocida como maniobra de Heimlich. Esta técnica está destinada a forzar una obstrucción (generalmente un trozo de comida) de las vías respiratorias, lo que permite que la persona respire nuevamente. Realizar la maniobra de Heimlich implica el uso de una serie de empujes rápidos hacia arriba justo debajo de la caja torácica. La persona que administra la maniobra debe estar detrás de la víctima.
Las técnicas de primeros auxilios para huesos rotos implican reducir la hinchazón mediante el uso de hielo e inmovilización. Si el área afectada se mantiene quieta, es poco probable que se produzcan más daños. La mejor manera de mantener quieta la fractura es usando una férula, pero solo aquellos que estén capacitados para preparar una deben probarla. En algunos casos, las férulas hechas por personas no capacitadas en la técnica pueden causar un daño mayor.
Las quemaduras pueden requerir diferentes técnicas de primeros auxilios, según la gravedad. Por ejemplo, en el caso de quemaduras leves, se considera adecuado utilizar vendajes y ungüentos para ayudar a proteger la zona. Con quemaduras graves, se recomiendan vendajes estériles, pero no ungüentos. Esto se debe principalmente al hecho de que las quemaduras graves significan que la piel se ha roto y los ungüentos sobre la piel lesionada pueden ser dolorosos e inútiles. Con la mayoría de los tipos de quemaduras, la aplicación de hielo o compresas de hielo inmediatamente después del incidente ayudará a reducir la gravedad del daño tisular.
Las laceraciones requieren la capacidad del proveedor de primeros auxilios para determinar la gravedad a fin de saber qué curso de acción se necesita. Por lo general, todo lo que se requiere es un vendaje autoadhesivo. Las heridas más grandes pueden requerir vendajes que necesitan cinta o ganchos para permanecer en su lugar. El corte siempre debe lavarse y tratarse con un antibiótico para prevenir infecciones. Los cortes más profundos pueden necesitar más atención, como puntos de sutura para cerrar correctamente la herida. En todos los casos, es de suma importancia observar el nivel de sangrado, ya que puede ser necesario un torniquete para evitar una pérdida importante de sangre si el sangrado es severo.
La mayoría de los materiales necesarios para una variedad de técnicas de primeros auxilios se pueden encontrar en un botiquín de primeros auxilios estándar. Estos kits suelen ser blancos o de algún otro color neutro con una cruz roja superpuesta en el frente. Los botiquines de primeros auxilios se encuentran a menudo en lugares públicos y vehículos públicos, como un autobús urbano. También se pueden comprar para uso en el hogar, el automóvil o al aire libre en casi cualquier lugar donde se vendan productos farmacéuticos.