Las mejores opciones de tratamiento para la puesta del sol incluyen el uso de ansiolíticos, hipnóticos y neurolépticos. Además, la terapia conductual es eficaz para controlar los síntomas de esta afección. En la mayor parte de la literatura psiquiátrica, el síndrome de la puesta del sol, el delirio nocturno y la puesta del sol se utilizan indistintamente para describir los síntomas de este trastorno cognitivo que afecta a ciertas personas mayores con y sin demencia.
Cuando llega la noche, estos pacientes muestran ciertos patrones de comportamientos cognitivos anormales. Generalmente, esto incluye ansiedad, agitación y confusión. Además, a menudo se observan gritos, deambular y caminar en los pacientes cuando se acerca el anochecer o la noche.
Con frecuencia, la agitación nocturna no solo tiene efectos perjudiciales en los pacientes, sino que también puede ser peligrosa para los miembros de la familia, los cuidadores y los compañeros de habitación. Una clase de medicamentos contra la ansiedad llamados benzodiazepinas se administran comúnmente al paciente para controlar los problemas de comportamiento y la agitación vespertinos. Estos medicamentos están destinados a mantener a la persona segura y cómoda. El tratamiento contra la ansiedad para la puesta del sol no pretende sedar ni producir sueño.
Normalmente, los medicamentos neurolépticos como la tioridazina y el haloperidol, que afectan la producción de dopamina, se utilizan en el tratamiento del paciente porque se cree que la agitación está asociada con la producción de dopamina. Se cree que la dopamina tiene un efecto sobre el estado de ánimo y el comportamiento, no solo en pacientes con demencia, sino en la población en general. Aunque estos tratamientos son generalmente efectivos para tratar los comportamientos cognitivos, están fuertemente asociados con efectos secundarios negativos, por lo que solo deben usarse con extrema precaución en un paciente geriátrico. Los efectos secundarios pueden incluir movimientos anormales del cuerpo y la lengua e hipotensión ortostática, que se refiere a una caída de la presión arterial cuando el paciente está en posición vertical.
Los tratamientos no farmacológicos incluyen terapia conductual o cognitiva, que puede ayudar a controlar los gritos, el comportamiento agresivo y la deambulación, sin los efectos secundarios perjudiciales de los medicamentos psicotrópicos. A veces, además de los programas de terapia cognitiva, se ofrece a los pacientes terapia con luz brillante, ya que se ha demostrado que reduce significativamente la agitación a medida que se acerca la noche. Por lo general, cuando los pacientes no reciben una exposición adecuada a la luz durante el día, pueden confundirse y mostrar una inversión en sus patrones de comportamiento noche-día. Restaurar este patrón al exponer a los pacientes a la fototerapia puede ayudar a regular los ritmos circadianos y proporcionar una reducción sustancial de la agitación, la ansiedad y el ritmo.