Muchos tribunales ordenan u ofrecen la mediación como una alternativa al litigio que les da a las partes de la demanda la oportunidad de llegar a un acuerdo fuera del tribunal. En la mayoría de los casos, un mediador es un abogado que ha recibido capacitación específica sobre cómo mediar en disputas legales. Un mediador es una parte neutral y no toma decisiones legales. Su única función es tratar de ayudar a las partes de la demanda a llegar a un acuerdo amistoso. Las mejores y más eficientes técnicas de mediación incluyen la recopilación y escucha de información, así como la educación y la negociación.
La mediación puede ser obligatoria o voluntaria, según la política del tribunal o la ley de la jurisdicción donde se presentó el caso. La mediación se ordena comúnmente en casos de divorcio impugnados, disputas contractuales y concursos de testamento, entre otros tipos de casos legales. Como regla general, la mediación no es vinculante para las partes, lo que significa que, si las partes no llegan a un acuerdo, el caso simplemente procederá a un litigio en el tribunal.
La recopilación de información es una de las técnicas de mediación más importantes. Aunque las partes tendrán la oportunidad de presentar información relevante antes de la mediación, un buen mediador generalmente pasará una cantidad considerable de tiempo con cada una de las partes al comienzo de la mediación tratando de recopilar información y comprender el punto de vista de cada una de las partes. El mediador generalmente querrá información de antecedentes sobre la demanda, así como también tener una idea de los resultados de cada parte.
Escuchar a las partes involucradas en la mediación es otra de las técnicas de mediación cruciales. El mediador debe comprender lo que cada parte está tratando de lograr para ser eficaz. Él o ella debe poder expresar de manera clara y concisa los problemas de cada parte a la otra parte durante la fase de negociación de la mediación. La única forma en que un mediador puede lograr esto es escuchando atentamente a cada lado antes y durante la sesión de mediación.
Educar a las partes de una mediación es con frecuencia otra de las muchas técnicas de mediación necesarias. Aunque las partes de una mediación a menudo están representadas por un abogado, no es necesario que lo estén. Como resultado, un buen mediador debe comprender la ley y, a menudo, debe educar a una de las partes sobre su posición legal durante una sesión de mediación.
Un buen mediador también puede reclamar habilidades de negociación entre sus técnicas de mediación. Si bien un mediador no toma partido, es responsable de negociar en nombre de ambos lados en un intento por llegar a un acuerdo. Un buen mediador sabrá negociar desde una posición de neutralidad y llegar a un acuerdo mutuamente aceptable.