Los productos químicos se utilizan comúnmente y son bastante fáciles de obtener, pero no siempre son tan fáciles de eliminar de forma segura. Muchas de las sustancias que se utilizan a diario pueden causar un gran daño al medio ambiente y a la salud de los seres humanos y los animales. Para evitar esto, es importante que las personas sigan las pautas de eliminación de desechos químicos.
La eliminación adecuada de desechos químicos solo puede ocurrir si las personas saben qué sustancias representan un riesgo. Las pautas relativas a la eliminación de desechos químicos varían en todo el mundo y es posible que la información no siempre esté disponible. Esto lleva a que muchas personas se pongan en peligro a sí mismas y a su entorno sin saberlo.
En los Estados Unidos, sin embargo, existen muchas fuentes para ayudar a las personas. Hay varios factores que pueden hacer que las sustancias se clasifiquen como residuos peligrosos. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) mantiene listas que se pueden consultar. Muchos productos químicos comunes como la acetona y el metanol entran en esta categoría. Las personas deben tener cuidado porque algunos productos químicos que no se enumeran en realidad son peligrosos.
Normalmente, cualquier sustancia que sea venenosa, reactiva, corrosiva o inflamable está sujeta a las regulaciones de eliminación de desechos químicos. Tirar esas sustancias por el desagüe, enterrarlas o tirarlas a la basura no se considera una eliminación adecuada en los EE. UU. Dado que muchas personas pueden verse tentadas a elegir opciones inseguras que fácilmente pierden de vista los materiales no deseados, muchos municipios tienen programas sencillos de recolección de desechos peligrosos. La mayoría de los programas permiten que las personas simplemente entreguen sus desechos a quienes estén calificados para lidiar con ellos.
La eliminación de desechos químicos debe comenzar con el almacenamiento de las sustancias no deseadas en un recipiente hermético. Es importante asegurarse de que el contenedor y los residuos sean compatibles. No todos los residuos son iguales, por lo que no todo se puede almacenar en el mismo tipo de contenedores. Además, al almacenar sustancias para su posterior eliminación, no es aconsejable mezclar diferentes tipos de desechos si no se tiene plena confianza en que las sustancias sean compatibles.
Una vez que los desechos químicos se colocan en un contenedor, debe cerrarse firmemente para evitar derrames o cualquier otro tipo de accidente. La mayoría de las pautas advierten contra dejar tubos o embudos en un recipiente más grande para su uso posterior. Se considera mejor tomarse el tiempo para abrir y cerrar el recipiente cada vez.
Los contenedores que contienen desechos químicos deben enjuagarse a fondo. Esto evita que se produzcan reacciones negativas con las cosas con las que el recipiente entra en contacto. El contenedor también debe estar claramente etiquetado como desecho químico peligroso. Cuando se conozca, el tipo de residuo también debe indicarse claramente en el contenedor. Esto evitará confusiones o errores por parte de otras personas que entren en contacto con él.
Una vez que se han seguido estos pasos, los materiales no deseados normalmente se pueden llevar a un sitio de eliminación de desechos químicos. Es posible que ciertos materiales deban llevarse a sitios especiales, porque es necesario tener en cuenta su eliminación. Cuando no se pueden encontrar fácilmente los sitios de eliminación, es mejor ponerse en contacto con las autoridades locales de obras públicas para obtener más instrucciones.