Un horno rotatorio es un dispositivo que suministra enormes cantidades de calor para cambiar la composición química de un objeto. Está compuesto por una fuerte carcasa exterior de acero reforzado que está recubierta con un revestimiento interior resistente al calor, rodillos de soporte y un engranaje impulsor para mantener el contenido en un movimiento giratorio continuo e intercambiadores de calor internos capaces de producir temperaturas muy superiores a 2732 grados Fahrenheit. (1500 grados Celsius). Los hornos rotatorios se asentarán ligeramente en ángulo para que el contenido interno se tamice hacia la fuente de calor y permita que los gases evaporativos se escapen de la parte superior durante el proceso a través de conductos sellados. Luego, el contenido se clasifica y expulsa a través de una abertura en el extremo inferior del dispositivo que clasifica automáticamente los materiales procesados y los desechos en contenedores separados. Otros términos comunes para describir tal dispositivo pueden ser un incinerador de horno rotatorio o un secador de horno rotatorio.
Quizás uno de los usos más comunes de esta tecnología es la creación de un horno de cemento rotatorio, que muele piedra caliza, arcilla y lutita en pequeños trozos de roca y los transforma en una mezcla de cemento utilizable que está lista para ser empaquetada o inmediatamente. usó. Durante este proceso, los materiales se exponen a temperaturas variables que evaporarán el agua presente y transformarán la piedra caliza y la arcilla a su estado original de óxido. A medida que el calor interno aumenta hasta los 2642 grados F (1450 grados C), las rocas que se transformaron en belita y óxido de calcio se derriten para formar la composición alita. Debido al calor extremo asociado con este proceso, los grumos de alita resultantes no miden más de 0.39 pulgadas (10 mm) de ancho y se manipulan fácilmente una vez que se completa el proceso de enfriamiento.
El diseño del horno rotatorio permite que muchos tipos similares de sólidos se descompongan en materiales más fáciles de usar, y se usa comúnmente en alúmina, dióxido de titanio y cal. El metacaolín, los gránulos de mineral de hierro y muchos otros componentes metálicos y no metálicos también pueden descomponerse en un horno rotatorio. Con este método también se crea material refractario, o un sólido cuya composición no posee metal, pero que sigue siendo apto para la construcción, y finalmente se instala dentro de hornos rotatorios y otros hornos como aislante para proteger las carcasas exteriores de las temperaturas internas extremas.