La extrusión de plástico es un proceso de fabricación mediante el cual el plástico se funde, se le da forma a un perfil continuo y se corta a medida. Este proceso se utiliza en la producción de una amplia variedad de artículos, incluidas tuberías, aislamiento de cables y láminas de plástico. Incluso la cinta adhesiva y los marcos de las ventanas incluyen la extrusión como parte de sus procesos de fabricación.
En este proceso, el plástico crudo se alimenta a una cavidad o cilindro de extrusora calentada. Normalmente, el plástico en bruto está en forma de perlas y se puede mezclar con colorantes antes de que comience el proceso de extrusión y, en algunos métodos, también se pueden agregar inhibidores de ultravioleta (UV) a las perlas de plástico en bruto. Una vez dentro de la máquina, las perlas de plástico y cualquier material acompañante se mueven a través de una abertura en la cavidad del extrusor hacia un mecanismo de tornillo. El tornillo gira, obligando al material plástico a avanzar a través de la cavidad.
Dentro de la cavidad, la temperatura es muy alta, a menudo alcanza alrededor de 400 ° F (200 ° C), lo que derrite el plástico. Muchos exturders implican el uso de tres calentadores diferentes configurados para aumentar gradualmente el calor dentro de la cavidad. Esto reduce la posibilidad de sobrecalentamiento.
La fricción y la presión dentro de la cavidad sirven para producir calor adicional que es independiente de los calentadores. A veces, la presión y la fricción dentro de la cavidad producen tanto calor que los calentadores pueden apagarse. Cuando esto sucede, la temperatura deseada se mantiene mediante la fricción y la presión. Los ventiladores de refrigeración también se utilizan con frecuencia, lo que ayuda a mantener la máquina a la temperatura deseada.
Cuando el plástico fundido llega al frente del barril, se aleja del tornillo y viaja a través de una pantalla especial diseñada para filtrar los contaminantes. El plástico fundido luego se mueve hacia una matriz, que es responsable de darle su perfil al plástico fundido. Luego, el plástico debe enfriarse, a menudo mediante un baño de agua sellado; Se debe tener cuidado para evitar el colapso del producto recién formado en su estado todavía fundido. Las láminas de plástico y algunos otros productos se enfrían mediante rodillos de enfriamiento especiales en lugar de baños de agua.
Después de enfriar, el producto se enrolla, se enrolla o se corta a medida. Además de los plásticos, se pueden extruir una variedad de otros materiales, incluidos el aluminio y el caucho. Incluso la arcilla y ciertos tipos de alimentos pueden producirse de esta manera. Sin embargo, el proceso utilizado puede diferir del empleado para la extrusión de plástico.