La persona designada en un testamento como la parte responsable de finalizar la herencia del difunto es el albacea. Las responsabilidades del albacea incluyen tener el testamento legalizado, administrar el patrimonio hasta el momento en que se liquida, liquidar todas las deudas del patrimonio y distribuir el patrimonio entre los herederos. Un albacea puede ser un familiar o un profesional contratado específicamente para administrar el patrimonio.
Cumplir con las responsabilidades de albacea no es una tarea fácil. El albacea tiene el deber fiduciario para con todos los herederos del patrimonio de tomar buenas decisiones en nombre del patrimonio. En los casos en que el albacea es heredero del patrimonio, generalmente no se le paga a dicha persona para que cumpla con las responsabilidades del albacea. Cuando se contrata a un profesional para realizar las tareas, se le paga a esa persona por dicho trabajo.
Dependiendo de la complejidad del patrimonio, el albacea puede contratar a un abogado o un contador, o ambos, para completar todas las responsabilidades del albacea. Una vez que el testamento ha sido legalizado y un tribunal certifica al albacea, comienza el trabajo de liquidación de la herencia. A menudo es una buena idea que el albacea abra una cuenta bancaria específicamente para el patrimonio con el fin de documentar con precisión el movimiento de fondos dentro y fuera del patrimonio.
El albacea es responsable de encontrar a todos los herederos de la herencia. Este proceso debe comenzar poco después de la validación del testamento en caso de que sea difícil localizar a alguno de los herederos. Una vez localizados los herederos, se les debe notificar que pueden heredar algo de la herencia, pero que no se realizará ningún desembolso hasta que el albacea y sus asesores lo consideren posible. El desembolso de un patrimonio puede ocurrir tras la liquidación de todo el patrimonio o en varias etapas, dependiendo de la complejidad del patrimonio.
Todos los impuestos adeudados por el patrimonio también deben pagarse como parte de las responsabilidades del albacea. El albacea debe recibir alguna documentación del gobierno que indique que todos los impuestos adeudados por el patrimonio han sido pagados en su totalidad. La falta de adquisición de esta documentación podría considerarse un incumplimiento del deber fiduciario del albacea. Una vez pagadas en su totalidad todas las deudas patrimoniales, incluidas las adeudadas a los asesores del albacea o al propio albacea, el albacea autoriza la liquidación definitiva del caudal hereditario. Al momento de la liquidación, el albacea paga a los herederos sus acciones de la herencia de acuerdo con el testamento.