Es muy probable que haya tratado con una imagen de mapa de bits. Son el tipo de imágenes producidas por cámaras digitales y escáneres. La gente también los usa cuando está editando o mejorando fotografías o dibujos. Estas imágenes, aunque se utilizan ampliamente, tienen varias ventajas y desventajas. Estos incluyen problemas con el cambio de tamaño de una imagen, la calidad de la imagen y el tamaño del archivo.
Una de las ventajas de utilizar una imagen de mapa de bits es que puede mostrar una imagen de manera realista. Las imágenes de mapa de bits están formadas por píxeles, que es básicamente un punto de color. Colocar correctamente los diferentes puntos de colores uno al lado del otro realizará la ilusión de que un color se mezcla con otro. Por lo tanto, es más fácil obtener una imagen de aspecto más real utilizando este formato.
La facilidad con la que las personas pueden compartir y editar imágenes es otra ventaja de estas imágenes. Hay disponibles programas de computadora que van desde foros de dibujo de oekaki hasta software de edición de imágenes profesional para ver, crear y editar estas imágenes. Con todas las opciones disponibles, es posible que prácticamente cualquier persona con acceso a una computadora pueda compartir y manipular algunos formatos de estas imágenes. Y mucha gente lo hace. Se utilizan diferentes formatos de imágenes de mapa de bits en los gráficos de sitios web, así como en las galerías de arte en línea.
Una de las desventajas asociadas con una imagen de mapa de bits es que no tiende a cambiar de tamaño muy bien. Si bien puede resultar fácil reducir la escala de una imagen sin perder claridad, no es fácil ampliar la imagen sin que se pixele. Otra desventaja asociada con un mapa de bits es el gran tamaño del archivo. Una imagen sin comprimir puede ser bastante grande debido a la cantidad de información necesaria para mostrar todos los píxeles en los distintos colores. Un archivo de este tipo puede tardar mucho en cargarse, enviarse o recibir.
Para combatir esto, se pueden utilizar diferentes formatos de archivo comprimido. La desventaja de esto es que muchas veces la compresión de un archivo de mapa de bits puede resultar en artefactos, áreas de color borroso o incorrecto que pueden arruinar los detalles y el aspecto general de una imagen. JPEG (.jpg o .jpeg) y CompuServe Graphics Interface (.gif) son tipos de archivos de mapa de bits comprimidos. Dependiendo de la imagen que tenga, puede optar por utilizar uno de estos tipos de archivo. El tipo de archivo JPEG puede funcionar en un archivo muy grande y detallado, como una fotografía, pero un GIF puede ser más adecuado para gráficos, texto o animaciones.