Los productos de marca blanca son productos que se fabrican en una instalación central y luego se etiquetan con una variedad de nombres de compañías. Por ejemplo, un fabricante que hace una mezcla de senderos podría hacer un gran lote de mezcla de senderos, empaquetarlo y luego dividir el lote en grupos que se etiquetarán como «Mezcla de senderos de marca de empresa A», «Mezcla de senderos de marca de empresa B» adelante.
El término «etiqueta blanca» es una referencia a una práctica que alguna vez fue ampliamente utilizada por muchos disc jockeys y aspirantes a músicos. Para ocultar la identidad de la compañía que presionó un registro, la gente despegaría la vieja etiqueta y colocaría una etiqueta blanca genérica sobre ella.
Muchas tiendas usan etiquetas blancas para fidelizar la marca. Por ejemplo, mediante el uso de etiquetas blancas, los supermercados pueden crear una línea de productos con la marca de la tienda, y dado que los productos de marca blanca suelen ser menos costosos, se alienta a los consumidores a comprarlos. Por lo tanto, los consumidores comienzan a apegarse a la marca de la tienda, haciendo un esfuerzo activo para comprar en esa tienda en particular y comprar sus productos cuando se les ofrece la posibilidad de elegir entre varias etiquetas.
Para las empresas que fabrican productos de marca blanca, la práctica tiene algunas ventajas distintas. Estas empresas pueden centrarse en mantener bajos los costos de producción, en lugar de en la comercialización, porque estos productos tienen un mercado incorporado. En lugar de tener que buscar tiendas para llevar sus productos, los fabricantes de marca blanca pueden esperar a que los clientes vengan a ellos. También pueden racionalizar la producción al producir grandes lotes de productos.
Para los consumidores, los productos de marca blanca tienen ventajas y desventajas. Una ventaja distintiva es que estos productos tienden a ser mucho más baratos que los productos de marca y, a veces, la calidad es comparable. Sin embargo, la desventaja es que es más difícil obtener información sobre los productos y las empresas que los fabrican.
La falta de información sobre un producto puede ser problemática. Por ejemplo, a las personas con alergias severas a las nueces les gusta evitar los productos fabricados en instalaciones que contienen nueces, y esta información puede o no divulgarse en un producto de etiqueta blanca. Otros consumidores quieren practicar hábitos de compra éticos, y debido a que el fabricante de un producto de marca blanca a menudo no se divulga, no tienen forma de saber si el producto encaja o no con sus valores.
Dado el creciente número de productos retirados del mercado, la etiqueta blanca o los productos genéricos son un tema candente para muchos activistas del consumidor. Debido a que muchos fabricantes mantienen en secreto la identidad de sus clientes para que los clientes de la Compañía X no se den cuenta de que pueden obtener lo mismo de la Compañía Y, puede tomar algún tiempo notificar a todas las personas que compraron un producto sobre un retiro . En los casos en que los productos de marca blanca pasan por varias compañías, puede ser imposible informar a todos sobre un retiro del mercado. Además de ser potencialmente peligroso, esto también puede ser frustrante para los consumidores.