El jengibre en polvo se ha utilizado durante siglos como ayuda digestiva y para combatir las náuseas. Descompone las grasas y las proteínas de los alimentos para permitir una absorción más fácil sin generar gases. Como tratamiento para el mareo por movimiento, el jengibre evita la sensación de náuseas que algunas personas experimentan cuando viajan en automóvil, avión o barco. También tiene propiedades antiinflamatorias que pueden aliviar los síntomas de la artritis y disminuir las molestias causadas por un resfriado o una gripe.
Hay sustancias en el jengibre llamadas gingeroles que le dan a la especia su potente sabor. Este aceite calma los espasmos del estómago al neutralizar los ácidos y aumentar las enzimas en el tracto digestivo. Las mujeres embarazadas suelen utilizar jengibre en el té para combatir las náuseas matutinas. La zingibaína, otra enzima del jengibre, descompone las proteínas y contiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar a calmar la fiebre, despejar los senos nasales y eliminar la congestión.
Los estudios en animales muestran que el jengibre en polvo ralentizó el crecimiento de tumores cancerosos y redujo la cantidad de daño renal causado por la diabetes. En las pruebas de laboratorio, la exposición de las células de cáncer de ovario a fórmulas de jengibre provocó la muerte de las células. Los antioxidantes en la hierba también pueden combatir otras enfermedades y pueden reducir el nivel de colesterol que obstruye las arterias. Algunos defensores dicen que el jengibre en polvo estimula la circulación sanguínea, lo que ayuda a relajar los músculos y evita que se formen coágulos de sangre.
A menudo llamada raíz de jengibre, el jengibre en realidad proviene del tallo de la planta que crece bajo tierra. El jengibre fresco es preferible por sus beneficios para la salud porque contiene cuatro aceites que le dan su sabor distintivo. El jengibre en polvo se puede hervir con agua para hacer un té, con miel como edulcorante. Utilizado en la cocina, el sabor del jengibre complementa el sabor del ajo.
La hierba se originó en el sudeste asiático, pero crece bien en cualquier área tropical y crece mejor cerca del ecuador. India produce más jengibre que cualquier otro país. También es popular en China, donde se usa habitualmente para aliviar el dolor de los cólicos menstruales.
La planta de jengibre crece 4 pulgadas (10.16 cm) de altura y florece con flores rosadas o blancas. Algunos jardineros de hierbas cultivan macetas de jengibre dentro de la casa. A medida que la planta madura, aumenta la cantidad de aceite saludable y el sabor del jengibre se vuelve más fuerte. El tallo de jengibre se puede hervir y secar antes de pulverizarlo en polvo. Los aceites se pueden extraer mediante un proceso de vapor.
Los antiguos romanos importaban jengibre de la India hasta que cayó el Imperio Romano y disminuyó el uso de la especia. La exportación de la especia quedó luego bajo el control de los árabes, y su costo se consideró bastante alto. A medida que más países comenzaron a cultivar la hierba, su costo disminuyó y estuvo disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles. El jengibre está relacionado con la familia de la cúrcuma y el cardamomo y es más conocido por su uso en las galletas de jengibre.