Muchas tradiciones espirituales se han basado en la meditación para aliviar el dolor a lo largo de los siglos, y estudios científicos recientes han demostrado que esta práctica parece funcionar. Tanto los escáneres cerebrales como las experiencias informadas por las personas sugieren que la percepción del dolor por parte del cuerpo cambia significativamente por ciertas prácticas meditativas, que generalmente reducen la sensación general de dolor en un grado que compite con algunos de los analgésicos más fuertes. Los científicos aún no tienen claro las razones por las que la meditación para aliviar el dolor es eficaz, y existen teorías ligeramente diferentes tanto en la comunidad espiritual como en la científica. Algunas personas todavía son algo escépticas sobre los resultados reportados debido a los métodos utilizados en las pruebas de laboratorio, mientras que otras piensan que la meditación puede ser incluso más efectiva en ciertos tipos de dolor crónico en situaciones de la vida real.
En términos generales, cuando las personas intentan utilizar la meditación para aliviar el dolor, las técnicas giran en torno a centrarse en la respiración o reflexionar sobre ciertos conceptos. Al concentrarse y relajarse, las personas a menudo pueden dejar que sus pensamientos se manifiesten y desaparezcan sin emitir juicios emocionales. El estado mental creado por esta actividad parece generar ciertos efectos en el cuerpo y la mente, algunos de los cuales parecen ayudar a las personas con el alivio del dolor.
Algunas personas creen que la actividad de meditar libera ciertas endorfinas en el cuerpo que ayudan a reducir el dolor. Otros piensan que la principal efectividad del método proviene de la forma en que las personas se sienten emocionalmente acerca de su dolor y tiene muy poco que ver con los aspectos fisiológicos. Durante mucho tiempo, los científicos tendieron a estar de acuerdo con el segundo grupo y sintieron que la efectividad de las meditaciones probablemente era solo una cuestión de percepción, pero alguna información reciente, particularmente un estudio de un experto llamado Fadel Zeidan de la Universidad Wake Forest, ha causado algunos problemas. expertos para reconsiderar.
Según el estudio, las personas no solo informan una reducción significativa del dolor después de realizar la meditación, sino que los escáneres cerebrales parecen mostrar que la actividad en los centros del dolor del cerebro disminuye en un grado significativo. En las pruebas, las personas experimentaron una reducción notable del dolor con solo un entrenamiento mínimo en meditación, lo que contradice algunas ideas anteriores de que se necesitarían muchos meses de entrenamiento antes de que la meditación pudiera ser útil para el dolor. La cantidad de reducción del dolor fue una mejora significativa con respecto a lo que las personas generalmente experimentan cuando usan morfina en circunstancias similares, lo que generalmente sorprendió a los investigadores.
Algunos escépticos cuestionan la credibilidad de algunas de las pruebas de laboratorio porque no creen que el dolor utilizado en las pruebas, generado a través de un nivel de calor levemente incómodo, haya sido lo suficientemente significativo. Estos expertos creen que la eficacia de la meditación para aliviar el dolor puede ser mucho menos notoria en otras circunstancias o en situaciones en las que alguien tiene que lidiar con el dolor crónico en el día a día. Otros piensan que la meditación podría ser incluso más efectiva para el dolor crónico en la vida real que en las pruebas de laboratorio, especialmente para el dolor que no se puede tratar fácilmente con medicamentos.