Los beneficios de la psicoterapia para el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) incluyen una mejor comprensión de lo que desencadena ciertos comportamientos, una mejor aceptación de uno mismo y el desarrollo de métodos más constructivos para hacer frente a los miedos o traumas emocionales. Las personas que se someten a psicoterapia para el TOC con frecuencia lo hacen porque tienen rituales de comportamiento recurrentes e intrusivos que son lo suficientemente frecuentes como para tener efectos negativos en su vida diaria y en sus relaciones personales. Muchos de los objetivos de la psicoterapia para este problema llevan a los que la padecen a darse cuenta de que sus eventos desastrosos imaginados no sucederán si dejan de realizar sus rituales.
El TOC generalmente se clasifica como un trastorno de ansiedad vinculado a los fuertes deseos de los pacientes de obtener control sobre partes de su entorno diario. Muchos sienten que les sucederá algo terrible a ellos oa sus seres queridos si no realizan rituales específicos de forma precisa. Los comportamientos rituales habituales del TOC incluyen tocar, contar y comprobar determinados objetos varias veces. Se desconoce la causa precisa de este trastorno, aunque los investigadores de salud mental a menudo lo relacionan con una combinación de desequilibrios de la química cerebral y ciertas influencias ambientales, como el trauma de la primera infancia. La psicoterapia para el TOC a menudo puede enseñar a los pacientes a reconocer la ansiedad que les induce al ritual antes de que se vuelva abrumadora y a contrarrestarla con técnicas de relajación más positivas.
Un tipo de psicoterapia para el TOC se centra en conocer las causas fundamentales de los pensamientos obsesivos y que producen ansiedad. Muchos terapeutas encuentran útil este enfoque al principio para aprender los patrones de comportamiento exactos de diferentes pacientes con TOC. Otro enfoque beneficioso de la psicoterapia para el TOC son los métodos de relajación para difundir la ansiedad abrumadora del trastorno. El uso de ciertas imágenes mentales, ejercicios de respiración y diálogo interno a menudo puede ayudar a los pacientes con TOC a relajarse cuando comienzan a sentir la necesidad de realizar rituales. Estas técnicas generalmente reducen el número promedio de veces que sienten la necesidad de sus rituales a lo largo de cada día.
La psicoterapia para el TOC puede ayudar a los pacientes a desarrollar actitudes mentales más relajadas y visiones más positivas de sí mismos. El TOC es un trastorno que a menudo puede producir baja autoestima y sentimientos de inferioridad en comparación con otras personas. Aunque algunos métodos de psicoterapia pueden producir ansiedad a propósito, los pacientes que pueden seguir con sus nuevas habilidades de afrontamiento y relajación pueden controlar los miedos negativos que los llevaron a realizar rituales diarios obsesivos. Este aspecto de la psicoterapia continua es particularmente beneficioso porque eventualmente puede enseñar a los pacientes que son personas capaces que tienen el control de su TOC y no al revés.