Preguntar sobre los beneficios de la terapia conductual es análogo a preguntar sobre los beneficios de la psicoterapia, y la pregunta es difícil de responder. La razón es que existen muchos tipos diferentes de terapia conductual, al igual que hay muchas escuelas de pensamiento que pueden regir la práctica de otras formas de terapia. Las ventajas específicas pueden cambiar con cada tipo utilizado y con cada cliente que utilice estos métodos. Como ocurre con cualquier otra forma de terapia, el mejor predictor del éxito es la fuerza de la alianza entre el cliente y el terapeuta; El método específico tiende a ser menos importante.
En los últimos tiempos, ciertos tipos de terapia conductual han ganado popularidad. Métodos como la terapia cognitivo-conductual (CBT), la terapia dialéctica conductual (DBT) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT) forman parte de este grupo emergente que se denomina terapias conductuales de tercera ola. Cada uno tiene un énfasis diferente, pero todos trabajan para enseñar a los clientes cómo manejar las emociones difíciles, cómo pensar en lo que están experimentando y cómo aprender formas de cambiar las acciones en respuesta a los pensamientos difíciles. CBT hace esto al hacer que las personas identifiquen pensamientos candentes que representan creencias centrales que no son ciertas, DBT trabaja para hacer que las personas cambien sus percepciones de las situaciones reencuadrando y ACT, que se apoya en gran medida en el budismo, capacita a las personas para que acepten pensamientos negativos sin interino.
Se ha demostrado que los tres programas son útiles en una variedad de entornos. La TCC se considera particularmente beneficiosa para tratar las fobias, el estrés postraumático continuo y para manejar la ansiedad o la depresión leves. También se ha indicado recientemente como útil en el tratamiento de adultos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad. La DBT se ha explorado principalmente como útil en el trastorno límite de la personalidad. Los estudios sobre ACT sugieren que puede beneficiar a numerosas personas y podría dirigirse a aquellos que están muy enfermos con afecciones como la esquizofrenia.
A estas ventajas se suma la naturaleza limitada en el tiempo de muchas terapias conductuales. Las personas pueden aprender a usar CBT, DBT o ACT en períodos de tiempo relativamente cortos, aunque deben comprometerse a hacer la tarea. Estas terapias no pasan años explorando la psique de un paciente o encontrando heridas profundas en la infancia. Muchos de ellos se pueden completar en aproximadamente 20 sesiones, aunque algunos clientes aún requieren actualizaciones. También hay menos énfasis en el desarrollo de la relación transferencial entre el terapeuta y el cliente, aunque sería difícil ignorar esto por completo.
Los partidarios de estos métodos afirman algunos beneficios adicionales de la terapia conductual. Las terapias basadas en el comportamiento a menudo se consideran científicas y cuantificables, lo que puede facilitar la evaluación de su éxito. No siempre se puede decir lo mismo de algunas formas de terapia de conversación.
Las terapias conductuales también se pueden utilizar junto con las terapias de conversación. Pueden abordar un problema específico y encontrar soluciones mientras los problemas de la psique aún se exploran con mayor profundidad. Muchos terapeutas incorporan regularmente métodos de terapias de la tercera ola en prácticas que se basan principalmente en la terapia de conversación.