La hipnosis instantánea es posible, pero no es tan común como piensan los hipnotizadores escénicos. Aunque en algunos casos es posible hipnotizar a las personas muy rápidamente, no es probable que ocurra con la mayoría de las personas. La mayoría de las personas que son hipnotizadas con éxito están con alguien por un tiempo antes de que las técnicas de hipnosis comiencen a surtir efecto.
El tipo de hipnosis instantánea que existe no se refiere a los casos en los que una persona es hipnotizada en una fracción de segundo. Incluso los procedimientos rápidos suelen tardar varios minutos en funcionar. Esto no es necesariamente cierto al 100% para todos los casos, pero es poco probable que ocurra la probabilidad de que se realice un procedimiento rápido en unos pocos segundos.
Cuando la mayoría de la gente piensa en la «hipnosis instantánea», piensa en un artista de teatro que chasquea los dedos e hipnotiza a sus sujetos instantáneamente. Esto es posible hasta cierto punto. Antes de que se lleven a cabo estos espectáculos, los participantes generalmente son examinados cuidadosamente para determinar cuáles son más susceptibles a la hipnosis. Estas personas son pocas y distantes entre sí y la mayoría de las personas requieren un período de tiempo mucho más largo antes de que la hipnosis comience a funcionar.
En la mayoría de los casos, la hipnosis instantánea no se usa comúnmente en el tratamiento de la mayoría de los pacientes. La mayoría de las personas que utilizan la hipnosis lo hacen por motivos médicos o emocionales. Dado que la mayoría de las personas no pueden ser hipnotizadas instantáneamente, esta táctica resultaría ineficaz en su tratamiento. La mayoría de los tratamientos típicos de hipnosis duran una hora o más, por lo que no es necesario moverse rápidamente.
La hipnosis instantánea tampoco suele ser tan poderosa como las técnicas que tardan más en realizarse. Se utiliza principalmente con fines de entretenimiento. En algunas situaciones, las personas que están «hipnotizadas» en un escenario son en realidad actores. Aunque no es necesariamente imposible, hipnotizar a alguien en unos pocos segundos es muy poco probable que ocurra. Muy pocas personas son lo suficientemente susceptibles para que eso funcione.
La hipnosis es una técnica que se utiliza para profundizar en el subconsciente de los pacientes y otros participantes. Cuando uno está hipnotizado, entra en un estado de trance o de sueño. Mientras está en este estado, uno está abierto al poder de la sugestión. Esto se puede utilizar con fines de entretenimiento, como en el caso de un artista que hace bailar a los participantes, y por razones médicas. Por ejemplo, los fumadores suelen utilizar la hipnosis para superar sus adicciones.
Existe un gran debate sobre si la hipnosis es una ciencia real o no. Algunos creen que no funciona y que cualquier resultado positivo se debe a un efecto placebo. Otros creen que funciona, pero que no debería usarse para ciertos propósitos. Por ejemplo, a veces las personas confiesan haber sido dañadas o abusadas mientras estaban bajo hipnosis. Estas confesiones no siempre son ciertas, ya que el poder de la sugestión puede poner ideas en la cabeza.