Las drogas estimulantes son medicamentos psicoactivos que se usan para estimular el sistema nervioso central y aumentar la actividad cerebral. Si bien este no es uno de los usos principales de los medicamentos estimulantes, muchos de estos medicamentos son beneficiosos cuando se usan para la depresión. El uso de estimulantes para la depresión aumentará los niveles de energía del paciente y evitará la fatiga. Esto puede ayudar a los pacientes a salir de episodios graves de depresión y reanudar sus actividades diarias. Los estimulantes también se pueden usar para tratar la apatía relacionada con la depresión y ayudar a los pacientes a recuperar su capacidad de concentración.
La depresión afecta a quienes la padecen tanto física como mentalmente. Físicamente, la depresión suele causar cansancio excesivo, debilidad y poca energía. Las personas deprimidas pueden tener dificultades para levantarse de la cama o carecer de energía para realizar sus actividades diarias normales. Los estimulantes aumentan la energía, reducen la fatiga y dificultarán mucho el sueño a menos que el paciente esté físicamente cansado. Si bien la mayoría de los médicos no recetan estimulantes para la depresión con regularidad, se puede usar un estimulante para ayudar a los pacientes con depresión grave a salir de la rutina.
El uso de estimulantes para la depresión también puede mejorar la perspectiva mental del paciente. Además de causar fatiga, la depresión deja a muchos pacientes apáticos e incapaces de concentrarse. Un beneficio de tratar la depresión con estimulantes es que reduce el letargo mental. Cuando se usan estimulantes para la depresión, los pacientes que antes eran apáticos pueden estar más interesados y entusiasmados con las actividades que solían disfrutar. Los estimulantes también pueden aumentar la capacidad de atención del paciente y facilitar la concentración durante períodos prolongados.
A medida que un paciente se vuelve más enérgico e interesado en las actividades que antes le gustaban, su estado de ánimo también podría mejorar. Los estudios han respaldado esta afirmación y han descubierto que los estimulantes son efectivos para mejorar el bienestar general cuando se usan durante períodos cortos de tiempo. Los beneficios a largo plazo del uso de estimulantes para la depresión no se han probado hasta 2012.
Debido a los posibles efectos secundarios del uso de estimulantes para la depresión, los estimulantes generalmente no se usan como tratamiento primario o a largo plazo. Los estimulantes se usan generalmente para mejorar los episodios de depresión severa y hacer que la condición del paciente sea más manejable. Una vez que el paciente se encuentra en un mejor estado mental, el individuo puede dejar de tomar la medicación estimulante. La excepción a esto sería si un paciente sufre tanto de depresión como de una afección neurológica, como el trastorno por déficit de atención (ADD) o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD). En este caso, se pueden usar estimulantes en combinación con medicamentos para la depresión para tratar todos los síntomas del paciente.