La radiocirugía estereotáctica es un procedimiento médico que se utiliza para tratar tumores cerebrales y otras anomalías cerebrales. La radiocirugía estereotáctica no es en realidad un tipo de cirugía; es un tipo de radioterapia que implica la administración de dosis altas de radiación. Esta radiación está dirigida muy específicamente a un tumor cerebral u otra anomalía. Este procedimiento es la alternativa preferida a la cirugía abierta, ya que es mucho menos invasivo y evita las posibles complicaciones de la cirugía cerebral.
La radiocirugía estereotáctica se utiliza principalmente para tratar tumores cerebrales benignos y malignos. Además, el procedimiento puede tratar defectos en los vasos sanguíneos y trastornos cerebrales funcionales como la neuralgia del trigémino, que causa dolor severo en el nervio trigémino. En el futuro, este procedimiento también puede ser útil para el tratamiento de trastornos cerebrales como la enfermedad de Parkinson y la epilepsia.
El equipo principal que se utiliza en este procedimiento es una herramienta llamada Gamma Knife®. Esta herramienta se utiliza para enfocar aproximadamente 200 haces de rayos gamma en la región objetivo del cerebro. El Gamma Knife® enfoca haces de radiación en el área objetivo en tres dimensiones, lo que permite el uso de radiación de alta energía que está tan específicamente dirigida que deja las áreas circundantes de tejido sano casi completamente intactas. Este equipo es operado por un radioterapeuta, generalmente con la ayuda de un neurocirujano u oncólogo.
Al igual que con otros tipos de radioterapia, el objetivo de la radiocirugía estereotáxica es encoger un tumor, en lugar de extirparlo como en la cirugía verdadera. La radioterapia daña el ADN de las células tumorales y hace que las células dejen de reproducirse. Finalmente, el tumor comienza a encogerse. En la mayoría de los casos, los tumores malignos se encogen más rápidamente que los benignos; un tumor cerebral maligno puede encogerse en unos pocos meses, mientras que un tumor benigno puede encogerse en uno o dos años.
La radiocirugía estereotáctica es un procedimiento ambulatorio que generalmente requiere una estadía en el hospital de alrededor de doce horas. Todo el procedimiento incluye una resonancia magnética y una tomografía computarizada para determinar la ubicación exacta y el tamaño del tumor, seguido del tratamiento de radiación. Durante el tratamiento, el paciente usa un armazón de aluminio para la cabeza que asegura que la cabeza se mantenga inmóvil y que los rayos de radiación se enfoquen con precisión en el tumor. El procedimiento estereotáctico Gamma Knife® es completamente indoloro y dura entre una y cuatro horas.
Una vez finalizado el procedimiento, se retira el marco de la cabeza y el paciente puede tener un período de descanso antes de salir del hospital. Un dolor de cabeza leve es normal después de este procedimiento y puede tratarse con analgésicos. Durante las próximas semanas, es probable que experimente ciertos efectos secundarios. Estos incluyen piel seca, sensible y con picazón en el sitio del tratamiento, pérdida de cabello en el área de tratamiento y fatiga. Otros posibles efectos secundarios a corto plazo son problemas para comer, tragar o digerir alimentos, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y diarrea.