La sangre se compone principalmente de tres cosas: glóbulos, plasma y plaquetas. Las células son predominantemente blancas o rojas, y juntas hacen la mayor parte del trabajo esencial realizado por el fluido en su conjunto. Los glóbulos rojos transportan oxígeno, por ejemplo, y los glóbulos blancos ayudan a prevenir infecciones y destruir bacterias. Sin embargo, sin plasma, ambos tipos de células tendrían dificultades para circular y desplazarse de un lugar a otro. El plasma está compuesto principalmente de agua y le da a la sangre su consistencia fluida familiar. Las plaquetas, a su vez, ayudan a mantener todo dentro del cuerpo; este elemento es el principal responsable de la coagulación, lo que evita que las personas mueran desangradas y permite que las heridas e incisiones sanen. A menudo ocurre que la sangre también contiene pequeñas cantidades de otras cosas, incluidos ciertos nutrientes, proteínas y electrolitos. Estas cosas se conocen colectivamente como «elementos secundarios». En general, todos los componentes sanguíneos deben trabajar juntos para mantener una salud ideal. Aunque cada uno tiene su propia identidad, cuando alguno se debilita o se tensa, se puede alterar todo el equilibrio, lo que a menudo conduce a graves consecuencias para la salud.
Las células rojas de la sangre
Los glóbulos rojos, conocidos científicamente como eritrocitos, son probablemente lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en los componentes principales de la sangre. Estas células usan hemoglobina para transportar oxígeno por todo el cuerpo. Es esta hemoglobina, o más específicamente el hierro en la hemoglobina, lo que le da a la sangre su color rojo. Los glóbulos rojos son relativamente redondos con hendiduras en el centro y, a menudo, se describen como rosquillas con los centros ligeramente rellenos.
La distribución de oxígeno es una función crítica de la salud y estas células hacen la mayor parte de ese trabajo. Cuando la sangre pasa del corazón a los pulmones, las moléculas de hemoglobina se unen al oxígeno de los pulmones. Después de que la sangre pasa a través de los pulmones, regresa brevemente al corazón para ser bombeada al resto del cuerpo, llevando gradualmente el oxígeno al resto de las células del cuerpo.
Glóbulos Blancos
Los glóbulos blancos, también conocidos más formalmente como leucocitos, son otro de los componentes clave de la sangre. Estas células combaten las infecciones y, por lo general, se presentan en tres tipos: granulocitos, linfocitos y monocitos. Hay otros dos tipos diferentes de células en la familia de los linfocitos: las células T y los linfocitos B. Las células T son responsables de dirigir lo que hace el sistema inmunológico, mientras que los linfocitos B fabrican anticuerpos. Los monocitos atraviesan las paredes celulares y se convierten en macrófagos, que luego comen tanto las bacterias dañinas como las células dañadas y muertas que son nativas del cuerpo.
Plaquetas
Las plaquetas, o trombocitos, también son técnicamente células sanguíneas, pero son mucho más pequeñas que las rojas y las blancas y también juegan un papel muy diferente. La función principal de las plaquetas es hacer que la sangre se coagule. Cuando las plaquetas se exponen al aire, lo que sucede cuando una herida sangra, se descomponen para liberar una sustancia coagulante especial en la sangre. Esta sustancia provoca indirectamente que el fibrinógeno, una proteína, se convierta en fibrina, que es un agente de coagulación. La fibrina se convierte en hilos largos, que se juntan para formar un coágulo que evita que los glóbulos rojos escapen del cuerpo a través de la herida. Esto hace que las plaquetas sean uno de los componentes sanguíneos más importantes, ya que previenen la pérdida excesiva de sangre y promueven una curación rápida que puede disminuir la posibilidad de infección.
Plasma
El plasma sanguíneo constituye más de la mitad de la composición total de la sangre y en sí mismo es aproximadamente un 90% de agua. El propósito principal del plasma es transportar los otros componentes de la sangre por todo el cuerpo. Al hacer esto, también transporta varias proteínas, nutrientes, electrolitos, hormonas, colesterol, vitaminas y productos químicos como el hierro.
Elementos secundarios
Estas proteínas y otros nutrientes se conocen ampliamente como «elementos secundarios» de la química sanguínea. No siempre están presentes y tampoco siempre ocurren en concentraciones predecibles o rutinarias. Algo de esto tiene que ver con el estilo de vida o las necesidades de salud de una persona. La sangre a menudo responde a las crisis en el cuerpo o los excesos en la dieta eliminando los nutrientes hacia o desde un lugar específico.