Archivar, organizar y clasificar libros se encuentran entre las tareas bibliotecarias más comunes, aunque el trabajo también incluye habilidades de investigación, trabajo en bases de datos de Internet y, a menudo, también gestión empresarial. En la mayoría de las bibliotecas, los bibliotecarios se encargan de gestionar todos los aspectos de los acontecimientos cotidianos. Los clientes ven muchas de estas cosas, pero muchas de ellas suceden en las oficinas administrativas o por computadora. Las tareas del bibliotecario cubren todo acerca de cómo administrar una biblioteca, desde crear un ambiente hospitalario hasta garantizar que se paguen las facturas, se soliciten libros y las redes de información estén operativas.
Los deberes bibliotecarios más reconocibles se centran en la presentación estética de los libros. En su sentido más básico, las bibliotecas son vastas colecciones de libros y medios relacionados, como películas, grabaciones de sonido y revistas. El trabajo de los bibliotecarios es garantizar que todos los materiales estén organizados de tal manera que los usuarios puedan localizarlos fácilmente. Un bibliotecario debe catalogar los volúmenes de acuerdo con un sistema organizado y volver a archivar el material que se ha perdido o eliminado temporalmente de la circulación.
Los bibliotecarios también deben revisar los materiales. Esto generalmente implica el uso de un sistema de escaneo de computadora, pero a veces también se hace a mano, usando un libro de contabilidad para registrar el nombre del usuario y los materiales prestados. Por lo general, los bibliotecarios también establecen y evalúan las tarifas atrasadas por los artículos que se devuelven vencidos.
El mantenimiento del catálogo es otra tarea común del bibliotecario. Los bibliotecarios deben gestionar las suscripciones a revistas y otras publicaciones periódicas, por ejemplo, para asegurarse de que se hayan recibido los números más recientes. Por lo general, los libros dañados o perdidos también deben reemplazarse, y deben obtenerse nuevos lanzamientos y los más vendidos. Las bibliotecas son valiosas en parte por sus cualidades de archivo, pero también por su selección de información actual y de vanguardia. Asegurar un equilibrio adecuado es uno de los trabajos bibliotecarios más importantes, pero a menudo pasados por alto.
En muchos lugares, los bibliotecarios también deben ser expertos en investigación. A menudo se solicita a los bibliotecarios que ayuden a los investigadores y a los clientes de la biblioteca. A veces esto implica responder preguntas objetivas, pero a menudo requiere ayuda para localizar o sugerir recursos específicos. Una carrera de bibliotecario a menudo se centra en un conocimiento integral de qué libros están disponibles, cómo encontrarlos y dónde.
Muchos deberes del bibliotecario también son más gerenciales. Los bibliotecarios a menudo se encargan de organizar eventos de biblioteca y también deben realizar un seguimiento de la programación y la gestión de espacios comunes. Las bibliotecas comunitarias a menudo tienen salas de conferencias que se pueden alquilar o reservar, por ejemplo, al igual que muchas instalaciones académicas tienen salas de estudio. Cuando hay computadoras disponibles para uso público, las tareas del bibliotecario incluyen la regulación del tiempo del usuario en línea y el monitoreo para garantizar el acceso adecuado.
Los bibliotecarios también tienden a ser expertos en negocios. A menudo están a cargo de la contabilidad de la biblioteca e incluso pueden ser responsables de proponer y redactar informes presupuestarios. Administrar los gastos y costos operativos de una biblioteca es una de las tareas menos glamorosas, pero a menudo más importantes, de un bibliotecario.