Las excavadoras hidráulicas tienen varias capacidades que van mucho más allá de sus tareas tradicionales de tipo cucharón. Muchas de estas máquinas están equipadas con mecanismos de acoplamiento rápido para facilitar el uso de varios tipos diferentes de accesorios de excavadora. Estos accesorios de excavadora pueden hacer posible que una excavadora se utilice de muchas más formas que las simples tareas de excavación. Los accesorios de excavadora más utilizados se conocen como cucharones, cuchillas, rompedores, garfios y sinfines.
Los cucharones son los accesorios de excavadora más utilizados. Por lo general, un cucharón está unido al brazo de una excavadora y tiene aproximadamente el mismo volumen interior que un accesorio de hoja. El término «balde» puede haberse derivado de baldes utilizados en ruedas hidráulicas y turbinas.
Muchas excavadoras modernas están equipadas para utilizar un dispositivo conocido como hoja o accesorio de relleno. Un accesorio de hoja es una placa de metal horizontal colocada en el tren de rodaje de la máquina. Estos accesorios de excavadora tipo bulldozer se utilizan para empujar y nivelar el suelo, la arena y otros materiales retirados de regreso a su lugar.
Los rompedores son dispositivos similares a martillos muy poderosos que se utilizan a menudo para demoler estructuras de hormigón y rocas. Estos tipos de accesorios de excavadora utilizan un sistema hidráulico adicional de la excavadora, que está equipado con una válvula operada con el pie proporcionada específicamente para este propósito. Los equipos de demolición suelen utilizar martillos en áreas que son demasiado grandes para un martillo neumático o donde las preocupaciones de seguridad o ambientales impiden el uso de explosivos. Los trabajadores de la construcción y demolición generalmente se refieren a un accesorio rompedor como un ariete de azada.
Las garras son accesorios de excavadora con forma de garra que se utilizan principalmente en operaciones de tala. Una garra se acciona hidráulicamente y tiene al menos dos palancas opuestas que se utilizan para pellizcar troncos y otros materiales con el fin de arrastrarlos o levantarlos a otra ubicación. Las garras se unen a una excavadora por medio de un brazo móvil que se utiliza para extender, retraer, pivotar o rotar las garras del dispositivo. Las excavadoras que emplean accesorios de garras también se utilizan para la colocación de tuberías y postes en los sitios de construcción.
Una barrena es otro tipo de accesorio que se usa a menudo con una excavadora. Estos dispositivos similares a taladros accionados hidráulicamente vienen en una amplia gama de longitudes y diámetros y generalmente se utilizan para perforar orificios para tuberías y postes. Las excavadoras con accesorios de barrena se utilizan a menudo en la construcción de carreteras y para la instalación de líneas de agua y gas natural. Este tipo de accesorio se utiliza a veces para perforar agujeros debajo de las carreteras para los cruces de tuberías.