«Paso diametral», a veces llamado «paso diametral», es un término que se utiliza para clasificar diferentes tipos y tamaños de engranajes. Los engranajes son instrumentos de precisión que se clasifican según una variedad de parámetros diferentes. El número de dientes del engranaje, la forma y el tamaño de los dientes del engranaje, el diseño del cubo del engranaje y la forma en que el engranaje está unido al eje son todas formas de clasificar los engranajes. El paso diametral es la forma más común de clasificar engranajes.
Para comprender este concepto, es necesario saber qué es un círculo de tono. En cualquier sistema de engranajes, el círculo primitivo es el círculo imaginario que conecta los puntos del engranaje donde se encuentran dos engranajes entrelazados. El círculo de paso divide el diente del engranaje en la parte superior del diente del engranaje, o apéndice, y la parte inferior del diente del engranaje, llamado dedendum. En cualquier punto donde dos engranajes se toquen, sus círculos de paso serán tangentes entre sí si el sistema de engranajes está diseñado correctamente.
El paso diametral, entonces, es una función del diámetro del círculo de paso del engranaje. Es igual al número de dientes del engranaje por pulgada o por centímetro de su diámetro, dependiendo del sistema de medición que se utilice. Por ejemplo, si un engranaje tiene 32 dientes y un diámetro de 8 cm (20 pulgadas), el paso diametral es de cuatro dientes por pulgada o 1.6 dientes por centímetro. Cuando un consumidor compra u ordena un equipo, un gerente le dice a su vendedor de equipo o ingeniero mecánico el paso diametral del equipo necesario para asegurarse de que se pide el tipo correcto de equipo.
Cuando se diseña por primera vez un sistema de engranajes, el paso diametral es importante porque ayuda a determinar qué tamaño y tipo de engranaje se necesita para enclavar con cualquier otro engranaje. Un engranaje está diseñado para transferir energía de una sección de una máquina a otra sección de la máquina. Dos engranajes que se interconectarán con éxito deben tener las mismas medidas o no funcionarán correctamente juntos y no se transferirá la energía. Por ejemplo, la relación entre el número de dientes de un engranaje y el segundo engranaje debe ser la misma que la relación entre el paso diametral del primer engranaje y el del segundo engranaje.
Esta medida también ayuda a determinar qué tan rápido puede moverse un engranaje en una máquina. La relación de velocidad de un engranaje se define como la relación entre la velocidad de rotación del primer engranaje y la relación entre la velocidad de rotación del segundo engranaje. Esta misma relación también debe aplicarse a los pasos diametrales de los dos engranajes para que el sistema funcione correctamente.