Durante mucho tiempo se pensó que el asbesto era un material maravilloso, que ofrecía una forma barata y fácil de aislar y a prueba de fuego los edificios. A principios del siglo XX, se había convertido en el material de elección en hogares, negocios y escuelas a prueba de incendios. Sin embargo, en unos años, aparecieron estudios que demostraron que el asbesto era de hecho una sustancia muy peligrosa cuando se inhalaba, que causaba enfermedades graves como cáncer de pulmón y mesotelioma. Como resultado, su uso ha sido prohibido o severamente restringido en la mayoría de los países desarrollados y la remoción de amianto se ha convertido en una industria muy lucrativa. Tanto para los profesionales como para los aficionados a la eliminación de asbesto, el uso de un respirador de asbesto al quitarlo de las paredes y techos es absolutamente crucial para su seguridad.
La razón por la que el asbesto es tan peligroso es que sus fibras se acumulan en los pulmones, provocando tumores y otros problemas relacionados. El consenso general entre los expertos es que la exposición moderada a largo plazo es peor para la salud que incluso los grados altos de exposición a corto plazo. Por lo tanto, para los profesionales de la remoción de amianto, la exposición al amianto debe tener una duración limitada, independientemente de la protección que se use. Lo importante a recordar cuando se trata del uso de respiradores de asbesto es que incluso los mejores y más caros modelos solo están diseñados para brindar una protección limitada.
Los tipos de respiradores de amianto en el mercado se pueden dividir en dos categorías amplias: media máscara y máscara completa. La decisión sobre cuál utilizar depende en gran medida del trabajo en cuestión. Si solo se requiere una pequeña cantidad de remoción de asbesto, o en los casos en que el asbesto ya se haya eliminado físicamente de las paredes o techos y solo necesita ser movido o aspirado, generalmente será suficiente un diseño de media máscara.
Para la eliminación real del asbesto, o la exposición prolongada al material por otra razón, se hace necesario un asbesto de máscara completa. Las medias máscaras brindan aproximadamente la mitad de la protección de las máscaras completas y también cuestan aproximadamente una cuarta parte del precio. Sin embargo, cuando se trata de evitar la exposición, el costo del equipo de seguridad debe estar bajo en la lista de prioridades.
Aunque probablemente sea el elemento más importante, un respirador de asbesto sigue siendo solo una parte de la ecuación cuando se trata de protegerse al eliminar el asbesto. Se deben usar gafas protectoras, preferiblemente gafas envolventes, en todo momento cuando se trabaja en un sitio de asbesto. Además, los overoles con capucha son la mejor manera de prevenir la contaminación de la ropa personal. Un lugar de trabajo, si es una habitación individual o una serie de habitaciones, debe estar separado de otras áreas con láminas de plástico del techo al piso para asegurar que no haya propagación de este material peligroso.