El etanol diésel, también llamado E-diésel, se compone de combustible diésel combinado con alcohol etílico del diez al quince por ciento. Se utiliza principalmente en flotas de vehículos de combustible centralizado. Aunque el uso de combustibles a base de etanol tiene muchos beneficios, el etanol diesel aún no se usa ampliamente. Esto se debe principalmente al hecho de que existen mayores factores de riesgo asociados con su uso.
Los principales beneficios de usar E-diesel son una mayor eficiencia de combustible y menos emisiones de carbono liberadas a la atmósfera. Al igual que las combinaciones de etanol y gasolina, el E-diesel ayuda a aumentar el rendimiento de la gasolina, lo que tiene un efecto directo sobre la cantidad de dióxido de carbono que se emite al aire. Las empresas de camiones también pueden ahorrar dinero al tener que repostar con menos frecuencia.
A pesar de estos beneficios, el etanol diesel no se usa ampliamente y no se vende legalmente en muchas áreas. Esto se debe a la alta inflamabilidad del combustible y al mayor riesgo de combustión y explosión. También se incrementan los incendios provocados por accidentes de tráfico con camiones de combustible E-diesel o camiones que transportan el combustible, aunque no se sabe exactamente en qué medida. Cuando se comparó el uso de etanol diésel con la gasolina y los combustibles diésel regulares, se demostró que presenta un mayor riesgo de lesiones relacionadas con incendios.
Hay otros problemas relacionados con el uso de etanol diésel, incluido el rendimiento obstaculizado de los camiones que lo utilizan como fuente de combustible principal. Se observó una disminución de la vida útil de la bomba de combustible y del proyector de combustible, junto con un menor rendimiento en estos componentes, en los camiones que usan combustible de etanol diesel en comparación con los que usan diesel estándar. Esto resulta en costos adicionales para las empresas de transporte por carretera.
El uso de etanol diésel se suspendió temporalmente en algunas regiones debido al aumento de los riesgos de seguridad, pero su uso se ha reexaminado recientemente. Hay una variedad de precauciones que se pueden tomar para disminuir los riesgos de incendio, de modo que el uso de E-diesel sea comparable en seguridad y riesgo a la gasolina o al diesel. Estos incluyen equipar todos los tanques de combustible, filtros y líneas de llenado con apagallamas que están hechos especialmente para usar con etanol. La instalación de sistemas de recuperación de vapor adecuados y el aseguramiento de que los tanques de combustible tengan un diseño seguro son otros métodos que se utilizan para aumentar la seguridad.
El uso de etanol diésel todavía se está investigando y modificando para garantizar una seguridad y una comodidad óptimas. Este tipo de combustible sostenible tiene una importancia creciente debido a la amenaza del calentamiento global y al menguante suministro de combustibles fósiles de la Tierra. Dado que el alcohol etanol se elabora a partir de un recurso renovable, es una opción principal para aumentar la eficiencia del combustible y disminuir la dependencia de los combustibles fósiles.