Los ejercicios de terapia acuática son ejercicios aeróbicos, musculares y de fortalecimiento que se realizan en el agua. Este tipo de ejercicios implican mover brazos y piernas a través del agua en varios movimientos y se pueden realizar de pie en aguas poco profundas o profundas. Los beneficios de los ejercicios de terapia acuática son similares a los ejercicios en tierra, pero el impacto en los huesos y las articulaciones es mucho menor, lo que lo convierte en un programa de ejercicios maravilloso para personas con osteoporosis, desgarros de músculos o ligamentos, artritis y ancianos.
Estos ejercicios se pueden realizar sin equipo, pero la mayoría de las clases organizadas utilizan al menos algún tipo de equipo, generalmente proporcionado por el instructor. Un aqua jogger es un cinturón que sostiene a una persona en posición vertical en aguas profundas y permite que los brazos y las piernas se muevan libremente. Los fideos de espuma y las barras de espuma se pueden sostener en las manos para mantener a la persona a flote durante los ejercicios de piernas o moverse a través del agua para mayor resistencia. Los pesos acuáticos para la muñeca y los tobillos se utilizan para aumentar la resistencia y desarrollar músculo. Los fondos de las piscinas pueden ser resbaladizos o ásperos, por lo que la mayoría de los participantes compran un par de zapatos o zapatillas de deporte con suela de goma.
La mayoría de las clases de ejercicios de terapia acuática comienzan y terminan con estiramientos musculares realizados en aguas poco profundas en el borde de la piscina para mantener el equilibrio. Las clases generalmente se mantienen en aguas poco profundas para ejercicios aeróbicos o de baile, durante los cuales se pueden agregar pesos en las muñecas y los tobillos para aumentar la dificultad de condición física y adaptar mejor el entrenamiento a las habilidades de los participantes. Algunos de los movimientos típicos son caminar hacia adelante y hacia atrás, correr, ponerse en cuclillas y pararse, saltar de tijera y saltar. El instructor a menudo demuestra la coordinación de los movimientos de los brazos para aumentar la dificultad y mejorar la condición física, pero son opcionales según el nivel de condición física del participante. Para mantener la frecuencia cardíaca de los participantes en el nivel deseado, se pueden mezclar ejercicios aeróbicos más vigorosos con ejercicios de terapia acuática estacionaria, como elevaciones de piernas hacia adelante o hacia los lados o elevaciones de rodillas.
Las clases más avanzadas para ejercicios de terapia acuática se trasladarán a aguas profundas y emplearán dispositivos de flotabilidad como un corredor acuático, fideos o barras de espuma. Cuando se utiliza un aqua jogger, los ejercicios típicos son correr en aguas profundas, mover brazos y piernas en direcciones opuestas en un movimiento de esquí de fondo simulado y agitar o aletear brazos y piernas alternativamente. Cuando se utilizan fideos o barras de espuma, la concentración de los ejercicios de terapia acuática se convierte en las piernas e implica andar en bicicleta o correr movimientos y subir y bajar las piernas hacia adelante o hacia los lados. Los fideos y las barras de espuma a veces se mueven por la superficie del agua para ejercitar los brazos al mismo tiempo. Los ejercicios en aguas profundas pueden implicar el uso de pesas en los tobillos para aumentar la resistencia, pero solo si el participante está muy en forma y es un buen nadador.