La precisión de cualquier análisis de sangre para el herpes depende de muchos factores. Algunos tipos de pruebas son más eficientes que otros, y el tiempo entre la contracción del virus y la prueba puede desempeñar un papel importante en la precisión o no de los resultados. Los falsos positivos y los falsos negativos son bastante comunes, principalmente debido al hecho de que algunas pruebas no detectan el tipo de herpes específico. Además, algunas pruebas de anticuerpos pueden confundir los anticuerpos fabricados en respuesta a otros virus con los fabricados en rojo en respuesta al herpes.
Cualquiera de los análisis de sangre para el herpes generalmente busca anticuerpos creados por el sistema inmunológico en un intento de combatir el virus. Hay dos tipos comunes de herpes, y estos son los que se examinan con más frecuencia. El virus del herpes simple 1 (HSV-1) es el tipo que causa síntomas orales, como el herpes labial. El virus del herpes simple 2 (VHS-2) se conoce comúnmente como herpes genital porque se transmite principalmente por vía sexual y produce ampollas en los genitales y alrededor de ellos. Para obtener los resultados más precisos, los pacientes deben solicitar a los médicos que realicen una prueba de tipo específico para el herpes genital, ya que aproximadamente la mitad de la población está infectada con HSV-1 y los resultados podrían mostrar un falso positivo.
En general, hay dos tipos principales de análisis de sangre para el herpes. La prueba ELISA es aproximadamente 92% efectiva para resultados positivos y negativos para HSV-1 y 97% efectiva para HSV-2. La prueba de inmunotransferencia tiene aproximadamente un 99% de efectividad para evaluar HSV-1 y un 98% de efectividad para HSV-2. Los resultados variarán según qué tan pronto después de la transmisión se analice a una persona, porque el cuerpo necesita tiempo para producir anticuerpos en niveles lo suficientemente altos como para ser detectados en la sangre.
Por lo general, no se recomienda que los pacientes se realicen un análisis de sangre de rutina para detectar herpes a menos que crean que se han puesto en riesgo de contraer el virus. Esto se debe al hecho de que un falso positivo puede causar un estrés indebido en aquellos que en realidad no tienen herpes. Sin embargo, si uno ha sido sexualmente activo sin el uso de la protección adecuada, es posible que se necesite una prueba, ya que el herpes puede transmitirse incluso antes de que aparezcan los síntomas.
Por muy precisas que sean estas pruebas para el herpes, la forma más precisa de ser diagnosticado consiste en hacer que los pacientes sintomáticos sean evaluados extrayendo líquido de las ampollas que se forman alrededor de los genitales o la boca. Esto puede proporcionar un diagnóstico definitivo, aunque es necesario esperar al primer brote de síntomas antes de poder realizar la prueba. Por lo general, las personas con alto riesgo de herpes pueden recibir un análisis de sangre inicialmente y pruebas de seguimiento en caso de que aparezcan síntomas después de un primer resultado negativo.