La fantasía es un género que emplea elementos míticos o de otro mundo. Un mundo de ficción donde habita la magia es un tema común. Numerosos autores han contribuido a la variedad de géneros y subgéneros de fantasía populares en la actualidad. Cada categoría posee escenarios o temas comunes, incluidos los géneros clásico, épico, contemporáneo, histórico, espada y hechicería, humorístico, cuento de hadas y fantasía oscura.
La fantasía clásica es uno de los géneros de fantasía más antiguos. Las mitologías romana y griega son ejemplos bien conocidos de fantasía clásica. Las obras épicas de Homer, que presentan extrañas criaturas, héroes y misiones, contienen todos los elementos del género de fantasía clásico.
Algunos de los géneros de fantasía se superponen. Por ejemplo, los géneros de fantasía clásica y épica comparten el tema de un héroe que debe emprender una búsqueda y superar grandes desafíos. El héroe épico generalmente comienza como una persona común y evoluciona a lo largo de la historia, adquiriendo rasgos o poderes que lo transforman en una figura heroica. Las fantasías épicas a menudo tienen lugar en escenarios medievales con castillos, magos y criaturas inusuales. Los géneros de ficción de alta fantasía, espada y hechicería emplean los mismos temas mágicos.
Las fantasías históricas suelen tener lugar durante un determinado período de la historia de la tierra y contienen algunos elementos fantásticos. A veces se establecen en un mundo ficticio que se asemeja a una era histórica. Las leyendas artúricas han sido un tema común para numerosos autores de fantasía histórica. La popular trilogía Merlin de Mary Stewart, por ejemplo, combina los elementos de una espada y una fantasía de brujería con ficción histórica.
Las fantasías humorísticas están escritas en un tono alegre. Con frecuencia satirizan otras obras de fantasía. Un ejemplo bien conocido es Bored of the Rings, que satirizó El señor de los anillos de JRR Tolkien, una de las fantasías más queridas del siglo XX.
Las fantasías de cuentos de hadas escritas para adultos suelen tener un sabor mucho más oscuro que los cuentos de hadas que se han popularizado para los niños. Las hadas en la fantasía adulta pueden ser malvadas y causar un daño irreparable a los personajes humanos. Las personas en las fantasías de cuentos de hadas dirigidas a adultos no siempre viven felices para siempre como lo hacen en última instancia en las fantasías modernas de los niños. Los cuentos de hadas que se leen a los niños hoy en día han sido purgados de muchos de los elementos más oscuros que aparecen en los cuentos originales.
La fantasía oscura incluye criaturas como zombis, vampiros y hombres lobo. Este género está muy relacionado con la ficción de terror, pero generalmente es menos aterrador y con elementos sobrenaturales. Los libros de vampiros escritos por Ann Rice son fantasías oscuras, y la serie de televisión Dark Shadows, que fue muy popular en la última parte del siglo XX, es otro ejemplo de este género.