Es cierto, hay una diferencia. Los tres términos tampoco comenzaron como insultos sociales, de hecho. A principios de la década de 1900, los psicólogos usaban los términos para describir varios niveles de retraso. Aquellos con un CI de 0 a 25 (un CI de 100 es el promedio) fueron llamados idiotas, 26 a 50 fueron llamados imbéciles y 51 a 70 fueron llamados idiotas. Los idiotas podían comunicarse y aprender tareas comunes; los imbéciles se estancaron mentalmente alrededor de los seis años; y los idiotas no podían responder a los estímulos ni comunicarse con ningún nivel de competencia.
Más hechos:
Los términos se mantuvieron hasta la década de 1970, cuando la sociedad decidió que eran degradantes o condescendientes. Fueron reemplazados por leves, moderados y severos.
A los niños con síndrome de Down se les llamó primero idiotas mongoles porque se pensaba que sus rasgos se parecían a los de Mongolia; El síndrome de Down primero se llamó mongolismo.
Los niveles de retraso, o discapacidad del desarrollo, ahora se definen por algo más que el coeficiente intelectual; también se consideran los niveles de funcionamiento mental y físico.
Los signos de discapacidad de metal pueden comenzar con los niños pequeños que gatean, caminan o se sientan más tarde que sus compañeros. También pueden tener más dificultades para memorizar información, hablar e interactuar socialmente con otros niños.