Una banda de música está compuesta principalmente o completamente por músicos que tocan instrumentos de música, como trompetas, trompas, cornetas y trombones. Muchas bandas de metales también incluyen instrumentos de percusión, y algunas incluso incluyen instrumentos de viento de madera, como clarinetes y saxofones, pero los instrumentos de una banda de metales son instrumentos de metal. Si bien las diferentes bandas pueden variar de muchas maneras, la mayoría tiende a mantener un número específico de cada uno de los tipos de instrumentos en una banda de música. La distribución particular de diferentes instrumentos en una banda de música tiende a variar según el estilo musical de la banda y la disponibilidad y habilidad de los jugadores.
La línea de bajo en las bandas de música generalmente se toca con tubas sintonizadas en E bemol o B bemol, o una mezcla de cada una. La naturaleza de la línea de bajo varía según el estilo de la música, pero es común que las tubas en las bandas de música toquen «líneas de bajo andantes», como en el jazz. Los músicos usan tales instrumentos en una banda de música para reemplazar los instrumentos de bajo, como el bajo o la batería, que se usarían en conciertos más tradicionales o bandas de jazz. Estos instrumentos se utilizan generalmente para proporcionar el ritmo básico que establece el tempo que sigue el resto de la banda.
Instrumentos como trompetas, cornetas y otros tipos de trompetas tocan la melodía y las armonías sobre la línea de bajo proporcionada por las tubas. En muchas bandas de música, hay una corneta o trompeta «principal» o «primera» que toca la melodía principal mientras que las demás tocan armonías. Estos instrumentos a menudo se usan para improvisar, particularmente en bandas de música con un estilo basado en el jazz. En tales casos, la línea de bajo generalmente permanece para proporcionar ritmo mientras que un corneta, trompeta o trombón solista improvisa un solo. Las longitudes de estos segmentos improvisados varían, pero a menudo se encuentran en el medio de una pieza musical, y la melodía se reanuda cuando termina la sección improvisada.
Hay muchos otros instrumentos en una banda de música que se utilizan para agregar equilibrio y riqueza a aquellos involucrados principalmente en el ritmo y la melodía. Muchas bandas de música en realidad incluyen secciones de percusión para contribuir a las secciones de ritmo. Otros instrumentos de metales comunes en una banda de metales incluyen el cuerno de flauta, barítono, euphonium y cuerno de tenor. Algunos de estos instrumentos se utilizan para agregar a la melodía, otros proporcionan armonías y otros se utilizan para «mezclar» los sonidos de instrumentos más prominentes con sonidos drásticamente diferentes.