El puntillismo es una técnica de pintura que implica agregar puntos muy pequeños o rayas de color a un lienzo. El término «puntillismo» fue en realidad un peyorativo acuñado por los críticos de este estilo de pintura en la década de 1880; técnicamente, las obras de arte puntillistas se consideran pertenecientes a la escuela de pintura neoimpresionista. Uno de los ejemplos más famosos de puntillismo se puede encontrar en la pintura Sunday Afternoon on the Island La Grande Jatte, pintada por Georges Seurat a fines de la década de 1880. Las obras puntillistas son bastante distintivas, y ópticamente son muy interesantes porque se basan en trucos de la vista y la mente.
Al separar la pintura en pequeños puntos de color, los artistas dividen sus pinturas en sus elementos más básicos. De cerca, una pintura puntillista puede parecer un poco confusa, pero a medida que el espectador retrocede, la imagen se enfoca. Esto se debe a que los ojos y la mente trabajan juntos para combinar los puntos de color en una imagen suave, al igual que las personas interpretan los píxeles en la pantalla de una computadora como una sola imagen. De hecho, el puntillismo es muy similar al proceso de impresión de la tecla amarilla magenta cian o negro (CMYK) utilizado para producir muchos materiales impresos; Esto se puede ver ampliando una página en una revista para ver los puntos individuales de color que suavizan los ojos y el cerebro.
Además de Georges Seurat, el movimiento neoimpresionista fue encabezado por Henri-Edmond Cross y Paul Signac, dos artistas que trabajaron a fines del siglo XIX. Esta escuela de arte puede haber sido derivada de la escuela, pero se expandió radicalmente sobre los conceptos que los impresionistas trataron. Las obras neoimpresionistas están marcadas por usos inusuales e interesantes de colores, formas y líneas que los hacen muy reconocibles para los estudiantes de historia del arte. El trabajo innovador del movimiento impresionista en términos del uso de la luz, el tema y el color ciertamente estableció un camino para que los neoimpresionistas lo sigan, pero lo llevaron más allá, empujando los límites de la pintura.
El puntillismo también se puede llamar a veces divisionismo o cromoluminarismo, refiriéndose a los términos que el mismo Seurat usó. Seurat creía que la pintura y el arte podían abordarse científicamente, confiando en las reglas de la óptica y la percepción para aportar dinamismo y sentimiento a su trabajo. El pintor también se dio cuenta de que el uso de colores cálidos podría hacer que una pieza se sintiera más amigable y feliz, mientras que los colores oscuros y las líneas irregulares podrían cambiar por completo el estado de ánimo de una pieza.