Las personas con seguidores son líderes. Las personas con las habilidades que hacen que otros quieran seguirlas son buenos líderes. Uno puede desarrollar este conjunto de habilidades de la misma manera que se desarrolla cualquier otra habilidad: a través de la orientación y la experiencia. Los métodos comunes de desarrollo de liderazgo para el aprendizaje dirigido y experimental incluyen relaciones de desarrollo, instrucción planificada, aprendizaje en acción, juegos dinámicos de grupo y, por supuesto, práctica.
Un gran líder sigue grandes ejemplos. Al aprender cualquier rol nuevo, una guía con experiencia puede ser útil. En el desarrollo del liderazgo, una relación de desarrollo es una estrategia popular. Esto se puede definir como una asociación en la que una persona recibe orientación de otra. Los entrenadores de vida o carrera están disponibles para proporcionar este servicio a un costo.
También hay mentores: personas en puestos de mayor jerarquía que apoyan el progreso de un colega de menor jerarquía. Una tutoría suele ser gratuita e informal, pero también se puede ofrecer de manera más estructurada dentro de los programas de capacitación. En términos de desarrollo de liderazgo, una tutoría puede beneficiar a ambas partes involucradas. El mentor ejerce su habilidad para liderar e inspirar, y el aprendiz, o aprendiz, adquiere una nueva visión.
Este tipo de aprendizaje dirigido se ofrece no solo uno a uno. A las personas también se les puede enseñar sobre el liderazgo en grupos. Las conferencias impartidas por oradores motivacionales, establecer planes de estudio y seminarios adaptados a preocupaciones organizacionales específicas también son métodos comunes en el desarrollo del liderazgo. Sin embargo, todos los tipos de instrucción tienden a funcionar mejor cuando la teoría está conectada a la práctica a través de alguna forma de aprendizaje experimental.
“Aprendizaje en acción” es un término para el desarrollo del liderazgo cuando ocurre al completar una tarea relacionada con el trabajo que logra un objetivo real. Las organizaciones a menudo evaluarán o capacitarán a los empleados dándoles tareas particularmente desafiantes, a menudo del tipo que se encuentra al otro lado de una promoción. Sin embargo, en una atmósfera tan orientada a objetivos, algunos trabajadores podrían no reflexionar productivamente sobre el proceso o sobre su propio aprendizaje y comportamiento.
Como alternativa, los juegos dinámicos grupales se han vuelto cada vez más populares. Están destinados a ser una forma divertida de reflexionar sobre las prácticas de uno como miembro y líder de un equipo. Estos juegos pueden ser tan simples como armar un rompecabezas o tan complejos como un curso avanzado de cuerdas. Este último es un tipo de carrera de obstáculos que involucra estructuras complejas, arneses de escalada y cuerdas.
Estos métodos de desarrollo de liderazgo pueden iniciarse externamente, como por ejemplo un jefe o un padre. El buen desarrollo del liderazgo, sin embargo, debe ser automotivado hasta cierto punto. Para liderar bien, uno debe buscar constantemente proyectos de práctica para liderar en una variedad de contextos y aprender a seguirlos. Quizás la habilidad más vital para un líder, la que puede fomentar todo el conjunto, es la autodisciplina. Si uno puede guiarse a sí mismo de manera efectiva, entonces él o ella probablemente pueda guiar a otros.