La inmunización contra el cólera se puede realizar de dos formas diferentes. Una opción es una suspensión oral llamada Dukoral® que se administra en dos dosis separadas con tres a seis semanas de diferencia. También está disponible una vacuna inyectable que se administra en dos inyecciones entre dos y seis semanas. Se recomienda una vacuna de refuerzo después de seis meses para actualizar la inmunidad antes de viajar a países con brotes regulares de cólera.
Los síntomas de una infección por cólera son diarrea abundante y vómitos. El paciente promedio puede deshidratarse muy rápidamente debido a la pérdida de líquidos. El paciente deberá ser tratado con una solución de electrolitos para reemplazar las sales valiosas en su sangre y para mantener la eficiencia de los sistemas cardíaco y renal. Los antibióticos administrados al paciente destruirán las bacterias que se multiplican en el tracto digestivo.
La vacuna contra el cólera se elabora a partir de una solución que contiene bacterias inactivadas y una mezcla del compuesto tóxico secretado por las bacterias. La vacuna hace que el sistema inmunológico produzca anticuerpos contra la bacteria, preparándolo así para combatir una infección de la bacteria responsable del cólera. La inmunización no está clasificada como segura para bebés menores de seis meses de edad y no se ha evaluado su uso por mujeres embarazadas.
La inmunización contra el cólera no se obtiene por completo al recibir la vacuna contra el cólera. Sólo se adquiere una inmunidad del 25 al 50 por ciento después de una serie de inmunizaciones contra el cólera. Prevenir la transmisión de la bacteria del cólera es la mejor forma de luchar contra un brote. La bacteria se transmite a través del agua potable contaminada y las condiciones de vida insalubres. Hervir toda el agua potable y controlar la preparación de todos los alimentos que se van a consumir puede ayudar a prevenir una infección por cólera.
Algunos países pueden requerir un certificado de inmunización al ingresar, especialmente si un viajero llega de un país que tiene un brote de cólera conocido. En este caso, se debe presentar un registro de vacunación contra el cólera que tenga menos de seis meses. Si una persona planea viajar mucho en un país que enfrenta un brote de cólera, se recomienda una vacuna de refuerzo cada seis meses.
Se espera que la inmunidad adquirida por la inmunización contra el cólera dure de tres a seis meses. Es importante ejercer vigilancia al monitorear el agua potable y las condiciones de alimentación en estos países subdesarrollados de alto riesgo porque la vacunación no garantiza la protección contra una infección por cólera. En los países desarrollados, es más probable que el cólera se propague a través de la ingestión de mariscos contaminados.