La previsión es la predicción de eventos, situaciones y resultados. Este es un proceso científico y no debe confundirse con la predicción psíquica o la profecía, que es ignorada por la mayoría de las autoridades científicas. Los métodos de pronóstico incluyen la comparación con situaciones similares en el pasado, la observación de las tendencias actuales y el análisis estadístico; a menudo, también se involucran conjeturas informadas. La mayoría de los pronósticos implican cierto grado de incertidumbre debido a variables que no se pueden predecir. La meteorología, la tecnología y la política son campos que emplean alguna forma de pronóstico.
La ciencia de la meteorología, o pronóstico del tiempo, es el tipo de pronóstico más común en la vida cotidiana. Los métodos de predicción empleados por los meteorólogos incluyen la fotografía por satélite; análisis de datos geográficos, de temperatura y atmosféricos; y comparación con condiciones previas en la misma área geográfica. Esta ciencia ha progresado hasta el punto de que puede hacer predicciones razonablemente precisas de las condiciones meteorológicas de cinco a siete días en el futuro. Sin embargo, más allá de esto, las variables aumentan tanto que la precisión de las predicciones comienza a fallar. Los pronósticos meteorológicos están disponibles a través de una variedad de medios y permiten a las personas planificar cambios repentinos en su entorno local.
En finanzas y economía, los métodos de pronóstico se utilizan para predecir tendencias en los mercados de valores, el comercio y el valor de los bienes. La especulación sobre las ganancias y el comercio futuros constituye una parte importante de la actividad del mercado de valores. Los efectos previstos de eventos como guerras o desastres pueden tener un efecto mayor en los mercados de valores que los efectos reales que eventualmente ocurren. Los métodos de pronóstico exitosos pueden tener un efecto tan pronunciado en los mercados financieros que algunos están regulados por ley. El uso de información privilegiada, por ejemplo, ocurre cuando una persona compra o vende acciones basándose en conocimientos internos que no están disponibles para el público en general; esto es ilegal en los EE. UU. y en muchos otros países.
Los avances en tecnología se pueden predecir con éxito mediante métodos de pronóstico. La famosa ley de Moore predice que la tecnología se vuelve más pequeña, más inteligente y más barata a intervalos regulares que pueden predecirse con un gran grado de precisión. Esto permite que los dispositivos se desarrollen en base a una tecnología que aún no existe, pero que existirá en cuestión de meses o años. Otras ciencias tienen sus propios métodos de predicción, a menudo un cálculo de la probabilidad de que ocurra un evento. Los astrónomos, por ejemplo, pueden predecir el movimiento de cometas y meteoros basándose en los campos gravitacionales de planetas, lunas y estrellas cercanos.
La ciencia política es otro campo que emplea con éxito métodos de pronóstico. En este caso, las organizaciones de noticias y los partidos políticos desean conocer el resultado de una elección antes de que se hayan emitido todos los votos. Lo logran con encuestas a boca de urna y análisis de los resultados de la votación anticipada. Esto es particularmente simple en los Estados Unidos, que generalmente tiene solo dos partidos políticos en la mayoría de las papeletas. Al igual que con otros métodos de pronóstico, esta es una medida de probabilidad, no una predicción exacta; Los informes de encuestas a menudo mencionan el margen de error que se aplica a los resultados previstos.