Requerir que un niño haga las tareas del hogar es un tema de debate y muchos consejos. Algunos creen que los niños no deberían hacer las tareas del hogar. Siguen la línea de pensamiento de que el niño no fue traído al mundo para cocinar y limpiar para él o sus padres. Por otro lado, muchos expertos en crianza y niñez creen que un niño se beneficia si se le asignan tareas regulares. Le dan al niño un mayor sentido de responsabilidad, importancia y confianza en sí mismo, y también lo preparan para los requisitos inevitables de cuidar y limpiar por sí mismos cuando viven solos.
Sin embargo, la mayoría de los expertos en crianza están de acuerdo en que las tareas domésticas deben adaptarse al niño. Un niño de cinco años, por ejemplo, probablemente no debería estar lavando los platos y sacando la basura. Sin embargo, el niño de esta edad debe ser responsable de recoger los juguetes, llevar la ropa sucia al cuarto de lavado y tratar de mantener la casa ordenada. En realidad, los niños pequeños suelen ser bastante receptivos a las tareas del hogar porque luego hacen lo que hacen su mamá o su papá, y eso los ayuda a sentirse más adultos.
A medida que el niño envejece, muchos expertos consideran darle mayor responsabilidad a las tareas del hogar, como lavar los platos, pasear al perro o pasar la aspiradora. Sin embargo, los niños pueden volverse resistentes a estas tareas, y no todo esto es simple obstinación infantil. A medida que los niños aumentan de edad, también tienen una mayor responsabilidad en la escuela. El estudiante de secundaria promedio puede dedicar hasta dos horas por noche a la tarea, así como asistir al menos seis horas a la escuela.
Si el niño tiene actividades adicionales después de la escuela, el tiempo que queda para hacer las tareas del hogar puede ser relativamente corto. Por lo tanto, agregar más responsabilidades puede hacer que el niño no cumpla con las normas o al menos se resista. Un padre debe sopesar la cantidad de trabajo que el niño ya hace y programar las tareas del hogar de manera adecuada. Quizás pueda ser útil realizar más tareas durante el fin de semana, en lugar de en los días de semana con mucho estudio. Un padre debe enfatizar la naturaleza de vivir juntos como familia. A veces, toda la familia ayuda a limpiar un desorden y, a veces, un miembro de la familia ayuda un poco más que otro debido a la programación.
Si a un padre no le gusta cargar más tareas a un adolescente que ya está cargado de trabajo, podría considerar asignar tareas de verano, pero manteniéndolas ligeras durante el año escolar. Alternativamente, algunas familias “recogen” 15 minutos cada noche: se toman 15 minutos para guardar los juguetes, quitar el polvo y limpiar después de las comidas. Esto limita el tiempo de las tareas domésticas e involucra a toda la familia.
Los quehaceres no son un castigo y no deben usarse como tal. Son una herramienta de enseñanza para preparar a un niño para que algún día se cuide a sí mismo. Por lo tanto, los quehaceres deben variar. Un niño que lava platos durante cinco años puede que no sepa hervir agua. Los padres deben rotar las tareas del hogar, ofrecer variedad y asegurarse de mostrar a sus hijos que ellos también tienen responsabilidades. Si un padre no hace las tareas del hogar frente a su hijo y no mantiene la casa limpia, es poco probable que el niño encuentre alguna razón o el deseo de hacerlas él mismo.