Los planes de estudio diseñados específicamente para atender a las personas con necesidades especiales pueden variar tanto como esas necesidades mismas y, como resultado, hay muchos tipos de planes de estudios de educación especial en uso, incluso dentro de la misma escuela o sistema educativo. En muchos casos, el plan de estudios se adapta a estudiantes individuales, o al menos a categorías más limitadas de necesidades especiales; las clases destinadas a niños ciegos, por ejemplo, son muy diferentes a las que inscriben a adultos jóvenes con problemas de conducta o dificultades de aprendizaje. Existen igualmente muchos enfoques diferentes para implementar estos planes curriculares más matizados y especializados. A veces, el plan de estudios de un curso se modifica solo ligeramente para estudiantes individuales, y estos estudiantes se integran en clases más grandes y reciben ayuda y orientación especial, ya sea del maestro o de ayudas dedicadas. En otras situaciones, los estudiantes que siguen planes de estudio alternativos se agrupan en sus propios grupos de clases específicos. Mucho depende de la política escolar, así como de la naturaleza de la propia situación subjetiva de cada estudiante. Sin embargo, en términos muy generales, el plan de estudios de educación especial está diseñado para ayudar a los estudiantes con necesidades especiales a lograr los mismos puntos de referencia académicos y bases de habilidades que sus compañeros con capacidades más típicas. Es la forma en que se implementan y diseñan estos planes lo que varía mucho.
Comprensión de la educación especial en general
El término «educación especial» es algo amplio y puede significar diferentes cosas en diferentes lugares. Normalmente se usa para describir un entorno de aprendizaje que ha sido diseñado específicamente para ayudar a los estudiantes que sufren desafíos identificados para la escolarización normal. A veces, estos desafíos son físicos, otras veces mentales. En algunos lugares, estos desafíos se denominan «discapacidades», pero no siempre. Los sistemas escolares en la mayor parte del mundo, incluidos los Estados Unidos, Canadá y gran parte de Europa, requieren que las escuelas patrocinadas por el estado brinden un acceso educativo equitativo a los estudiantes sin importar sus desafíos individuales, y aquí es donde entra en juego el plan de estudios de educación especial. Su objetivo es modificar lo que se enseña en general a los estudiantes con diferentes necesidades para que todos puedan aprender por igual.
Metas curriculares primarias
El proceso curricular normalmente implica planificar procedimientos de enseñanza individuales, adaptar equipos y materiales, y otras cosas diseñadas para ayudar a los estudiantes con discapacidades a aprender y tener éxito en sus escuelas y comunidades. La asistencia proporcionada tiene como objetivo mejorar la educación de los estudiantes y, por lo tanto, requiere que los educadores en este campo obtengan más credenciales que los educadores que enseñan educación general. En la mayoría de los casos, los cursos diseñados para estudiantes con necesidades especiales son aproximadamente los mismos en términos de metas y objetivos que los que se enseñan dentro del plan de estudios de educación general, y normalmente incluyen cursos de matemáticas, lectura, escritura, estudios sociales, ciencias y otras materias básicas. La diferencia es que los cursos de educación especial se presentan en formas adaptadas para estudiantes con diversas necesidades especiales.
Cursos especiales para necesidades específicas
A menudo, en la elaboración del plan de estudios se tiene en cuenta determinados tipos de discapacidad. Algunos de estos incluyen problemas de aprendizaje, problemas del habla, autismo, sordera o ceguera, trastornos emocionales y más. A veces, estos niños reciben servicios para ayudarlos a tener más éxito en la educación general para su futuro, y otras veces los educadores se enfocan más en las habilidades básicas para la vida y la alfabetización, dependiendo de la gravedad de la discapacidad del niño que afecte su capacidad de aprendizaje. En cualquier caso, los educadores a menudo desarrollan un programa de educación individualizado (IEP) para ayudar a todos los estudiantes a tener éxito en lograr el nivel más alto de educación posible mientras están en el programa de educación especial.
Técnicas de implementación
Hay diferentes formas en que se separa a los estudiantes para que los niños reciban una mejor educación. Algunos de los modelos más populares incluyen la inmersión total, en la que los estudiantes con discapacidades aprenden en las aulas de educación general sin ayuda externa; inmersión parcial, en la que los estudiantes de educación especial se reúnen con consejeros o especialistas en idiomas fuera del aula en puntos designados, pero por lo demás participan plenamente; y aprendizaje dual, en el que los estudiantes dividen su tiempo entre las aulas de educación general y las aulas de educación especial. La separación completa también puede ser una opción convincente y, en estos casos, los estudiantes con necesidades especiales tienen poco contacto con los estudiantes de educación general.
Cualificaciones del instructor
Algunas técnicas que usan los maestros para enseñar un plan de estudios de educación especial son la resolución de problemas, el trabajo en grupos pequeños y la instrucción individualizada. También deben realizar adaptaciones especiales, como realizar pruebas con regularidad y diferenciar según los diferentes métodos de aprendizaje. La capacitación para maestros de educación especial generalmente implica un mínimo de una licenciatura de cuatro años de un colegio, universidad o programa de grado en línea y, a veces, requiere algún nivel de preparación de posgrado, a menudo con algún tipo de especialización. Gran parte del último año de formación se dedica a observaciones y enseñanza supervisada. Estos educadores deben aprender a organizarse, tener paciencia, motivación, aceptación y comprensión de los niños con discapacidades para ser educadores exitosos.