La benzocaína es un anestésico local ampliamente utilizado. A diferencia de un anestésico general que afecta a todo el cuerpo, un anestésico local desensibiliza un área específica del cuerpo. El medicamento se usa con frecuencia en una variedad de productos de venta libre aplicados externamente que se usan para adormecer diferentes áreas del cuerpo. Funciona obstruyendo la entrada de sodio a las terminaciones nerviosas, deteniendo la sensación de dolor.
El anestésico local tiene una variedad de usos, pero el principal de ellos es su uso en medicamentos y ungüentos de venta libre que ayudan a disminuir los dolores leves. Las personas aplican los remedios de venta libre directamente en varias superficies del cuerpo, como la piel irritada o quemada por el sol. Los usos orales también son comunes y pueden ser útiles para el dolor de boca o dientes. Algunas personas usan el medicamento como tratamiento para las hemorroides o para aliviar las molestias rectales y vaginales. Los consultorios médicos y los hospitales también utilizan benzocaína durante los procedimientos que requieren la inserción de un instrumento médico en el cuerpo.
Este medicamento a veces se combina con antipirina para producir una sustancia llamada fenazona. La antipirina tiene propiedades analgésicas que complementan el efecto adormecedor de la benzocaína. Esta combinación de medicamentos es un tratamiento común para las infecciones del oído y puede ayudar a eliminar las acumulaciones de cerumen, comúnmente conocidas como cerumen. El medicamento generalmente está disponible en forma líquida y se aplica en el oído a través de gotas.
Existe una variedad de efectos secundarios relacionados con la benzocaína. Las reacciones alérgicas son relativamente comunes y los pacientes deben buscar la asistencia de un profesional médico después de cualquier evento adverso. Los indicios de una reacción alérgica incluyen una intensa sensación de ardor, hinchazón, ampollas, malestar general y náuseas. Los investigadores también creen que este fármaco es un factor que contribuye al desarrollo de un trastorno sanguíneo llamado metahemoglobinemia. Los pacientes que ya tienen metahemoglobinemia no deben usar ningún producto con benzocaína.
Los pacientes siempre deben seguir los métodos de tratamiento en el paquete o según las indicaciones de un médico. Usar demasiada benzocaína puede ser dañino porque el cuerpo puede absorber demasiada droga. Si el cuerpo absorbe altos niveles, podría ocurrir una sobredosis. Los síntomas de una sobredosis pueden incluir problemas respiratorios, latidos cardíacos irregulares o convulsiones, y los niveles extremadamente altos pueden provocar un coma o la muerte. Los pacientes deben usar la menor cantidad de medicamento posible para evitar complicaciones no deseadas.
La droga puede tener propósitos más allá de las aplicaciones médicas. Algunos fabricantes han agregado benzocaína a los condones para desensibilizar el pene y contrarrestar la eyaculación precoz. Algunas personas también han usado la droga para actividades ilícitas. Los traficantes de cocaína la han mezclado con su producto para aumentar el peso total de sus productos.