Los materiales peligrosos, también conocidos como materiales peligrosos o mercancías peligrosas, son sólidos, líquidos o gases que generalmente se clasifican como potencialmente peligrosos para las personas, los animales o el medio ambiente. El envío de materiales peligrosos generalmente requiere un método de transporte preciso para evitar estas amenazas potenciales. Estos métodos pueden variar según el tipo de material peligroso que se envíe y en qué países se transporten.
Los métodos para el envío de materiales peligrosos generalmente se pueden dividir en tres partes. Un material peligroso generalmente se clasifica de acuerdo con el tipo de material peligroso que es y luego se marca en consecuencia. También es necesario seleccionar un medio de transporte apropiado para el material peligroso. El envío y transporte del material peligroso en sí generalmente lo realiza un profesional capacitado seleccionado para la tarea.
Antes de enviar cualquier material peligroso, la mayoría de los países occidentales requieren un sistema de clasificación y marcado de las mercancías peligrosas. Esto puede ayudar a identificar qué tipo de Hazmat se transporta. Por ejemplo, los materiales peligrosos se pueden clasificar como explosivos, gases comprimidos, líquidos inflamables, sólidos inflamables, oxidantes, materiales radiactivos, líquidos corrosivos o varios. Cada una de estas clasificaciones individuales normalmente consta de subgrupos, que especifican aún más el tipo de Hazmat. Los códigos de color y diseño en forma de diamante se utilizan generalmente para distinguir estos tipos, proporcionando información inmediata sobre el contenido de las mercancías peligrosas.
Los métodos de transporte de residuos peligrosos generalmente dependen del tipo de residuo peligroso que se va a enviar. Los materiales peligrosos se pueden enviar utilizando vehículos como aviones, trenes o camiones. Se pueden emplear muchos tipos de camiones para el envío de materiales peligrosos. Estos incluyen camiones, camiones cisterna a granel, contenedores cisterna ISO, remolques de tubo y camiones con tanques a granel. Como estos camiones a menudo utilizan las carreteras públicas para sus rutas de envío, a menudo se colocan carteles en el exterior de los vehículos para que la gente sepa que se está transportando Hazmat.
A veces, los trabajadores envían materiales peligrosos a mano. Generalmente, esto puede ser el resultado de no saber que un material es peligroso. Muchas veces puede ser señal de prácticas comerciales corruptas, donde se ignoran las regulaciones de materiales peligrosos, así como las normas de seguridad de los trabajadores.
Los trabajadores involucrados en el envío de materiales peligrosos generalmente deben tener algún tipo de acreditación. Esto puede significar recibir una capacitación exhaustiva y aprobar una prueba para convertirse en un remitente o transportista certificado. De acuerdo con la naturaleza peligrosa de Hazmat, esto normalmente es necesario para garantizar el transporte más seguro posible.