El papel de lija es un tipo de papel abrasivo que se utiliza para lijar y pulir metal. Este producto presenta una superficie de textura rugosa con un respaldo de papel suave. Si bien el papel de lija se ve y se siente como papel de lija, estos dos productos son bastante diferentes. Generalmente, los productos de esmeril están diseñados para usarse en metal, mientras que el papel de lija se usa principalmente con madera. Este papel se usa comúnmente en la relojería, la fabricación de joyas y la reparación o el detalle de automóviles.
Los fabricantes fabrican papel de lija pegando partículas minerales abrasivas a hojas de papel con un adhesivo especial. El esmeril, un tipo de mineral natural, también se conoce como espinela de hierro o hercinita. Si bien las formas más básicas de este producto cuentan con un respaldo de papel, las telas de esmeril son mucho más comunes y se pueden usar de la misma manera que las versiones de papel tradicionales. Los fabricantes también pueden crear una lima de cartón aplicando este mineral a un soporte de madera o cartón.
El papel de lija se vende en hojas de diferentes tamaños, similar al papel de lija. Algunos fabricantes también colocan este producto en discos o brocas de lijado para que puedan usarse con herramientas de lijado. La tela de esmeril se vende típicamente en rollos, similar a los pernos de tela, que varían en tamaño para satisfacer las necesidades de los diferentes usuarios.
En comparación con el papel de lija, el papel de lija ofrece una mayor precisión y previsibilidad. Esto se debe al tamaño de grano constante de las partículas de esmeril, así como a su estructura estable. Estas cualidades hacen de este papel la mejor opción para trabajos en metal de alta gama y también dan como resultado un acabado o pulido más uniforme.
Los compradores eligen productos de esmeril en función del nivel de abrasividad o arenilla. Las versiones muy rudas están diseñadas para lijar grandes áreas o eliminar grandes cantidades de pintura y óxido. Se pueden identificar por su número de grano, que generalmente varía entre 40 y 50. El papel de grano medio está diseñado para lijado de uso general y tiene un número de grano entre 50 y 90. El papel fino es el de menor grosor y tiene un grano valor superior a 90. El papel de grano fino es adecuado para trabajos de acabado o pulido de metales.
Muchos proyectos requieren que los usuarios trabajen con varios granos de papel de lija para lograr el acabado deseado. Por ejemplo, primero se utilizará un papel de curso para eliminar el exceso de metal y lijar las uniones. A continuación, se utiliza un papel de grano medio para alisar la superficie y eliminar las impurezas restantes. Finalmente, un papel de lija fino refina el metal y resalta su brillo natural. Cada uno de estos papeles se puede utilizar húmedo o seco según los requisitos de acabado final.