Una jeringa es un cilindro de plástico o vidrio que contiene un émbolo que va en un extremo y generalmente tiene una aguja unida al otro. El término «jeringa» puede referirse a los tres componentes: el cilindro, el botín y la aguja, o simplemente a la parte del cilindro. Los tamaños de las jeringas se indican en mililitros y pueden oscilar entre 0.25 ml y 450 ml. También se pueden expresar en centímetros cúbicos, donde 1 cc es el equivalente aproximado de 1 mL. Estos números indican el volumen de líquido que el cilindro puede contener.
Cuando se hace referencia a la unidad en su conjunto, también se pueden indicar los tamaños de jeringa para la parte de la aguja de la jeringa porque el tamaño del cilindro se usa a menudo para determinar el tamaño de la aguja que se le colocará. Las agujas en sí están clasificadas por longitud y por el calibre de la aguja, lo que indica el grosor total de la aguja. A diferencia de la mayoría de los sistemas de medición, cuanto mayor es el calibre de la aguja, más pequeño es en realidad.
Las jeringas de insulina, por ejemplo, se encuentran en tres tamaños comunes: 1 cc, 1/2 cc y 3/10 cc. El tamaño correcto de la jeringa a utilizar está determinado por el tamaño medio de la dosis de insulina que administra el paciente. Una jeringa de insulina también se puede clasificar según la cantidad de unidades de insulina que está diseñada para contener. Cada ml o cc contiene 100 unidades de insulina. Una jeringa de 3/10 cc puede contener hasta 30 unidades de insulina y una jeringa de 1 cc puede contener hasta 100 unidades de insulina.
Sin embargo, existen otros tipos de jeringas que no incluyen una aguja como componente de su diseño. Estos incluyen jeringas orales, que se utilizan con mayor frecuencia para dispensar líquidos a bebés o niños pequeños. Las jeringas orales se diferencian de las jeringas estándar solo por su punta cónica en lugar de una aguja, por lo que se utilizan los mismos tamaños para indicar cuánto líquido puede contener el cilindro.
La última categoría de jeringas no contiene una aguja, un émbolo o incluso un cilindro, y están diseñadas para eliminar la cera y la mucosa de los conductos nasales y del oído. Su falta de cilindro significa que las jeringas nasales y de oído no se clasifican en absoluto por tamaños de jeringa estándar. A diferencia de las jeringas de inyección y orales, este tipo se crea en un diseño bulboso, compuesto de un material delgado similar al caucho y afilado a una punta redondeada en un extremo. Las jeringas nasales y para los oídos se encuentran típicamente en un tamaño estándar, por lo general alrededor de 2 a 3 onzas (57 a 85 ml) de volumen.