Más adultos están optando por usar aparatos ortopédicos para solucionar problemas dentales que los han molestado a lo largo de sus vidas. Si bien se está volviendo más común, todavía existen diferencias clave entre los aparatos ortopédicos para adultos y los aparatos ortopédicos para niños. Las diferencias más notables entre los aparatos ortopédicos para adultos y los de niños son los materiales a elegir, el precio y el tiempo que deben usarse.
Para empezar, los adultos que usan aparatos ortopédicos pueden elegir entre diferentes materiales. Por lo general, los adultos saben cómo cuidar sus dientes y, por lo tanto, se les ofrecen más opciones, mientras que los niños tienden a usar los tradicionales brackets metálicos de acero inoxidable unidos a la parte frontal de los dientes. Además de los aparatos de metal, hay aparatos de cerámica y linguales y aparatos de enderezamiento de plástico.
Los frenillos de cerámica se mezclan con el color de los dientes. Se usan en la parte frontal de los dientes como los tradicionales frenillos de metal, pero son más propensos a romperse que los de metal. Los brackets linguales tienen los brackets metálicos en la parte posterior de los dientes para que no sean visibles. Pueden crear problemas con la lengua al hablar y son muy costosos.
Los aparatos de plástico transparentes y removibles tienden a usarse para correcciones menores. Estos aparatos se reemplazan cada dos semanas y solo se retiran para comer, cepillarse los dientes y usar hilo dental. Las versiones están disponibles tanto para adultos como para adolescentes, y aunque los alineadores en sí son básicamente los mismos, la versión para adolescentes puede tener más funciones para facilitar el seguimiento del progreso.
Los frenillos para adultos tienden a llevarse más tiempo que los de los niños porque los dientes de los adultos son más rígidos y tardan más en corregirlos. En promedio, los adultos usan aparatos ortopédicos entre los 18 meses y los tres años, aunque el tiempo puede variar según la cantidad de corrección necesaria. El tiempo más largo permite que los dientes se muevan más lentamente y que los músculos y huesos sanen.
Los adultos tienen más gastos de bolsillo asociados con los aparatos ortopédicos que los niños. Si bien el costo de los aparatos ortopédicos no varía entre un adulto y un niño, la cobertura del seguro sí lo hace. Los planes de seguro tienden a no brindar cobertura para adultos que usan aparatos ortopédicos u ofrecen una cobertura mucho menor que la que ofrecerían para los aparatos ortopédicos para niños.
El uso de aparatos ortopédicos para adultos no está exento de riesgos. Si el adulto tiene placa o enfermedad de las encías, los aparatos ortopédicos pueden agravar la afección. Además, los dientes de adulto no son tan flexibles como los de los niños, por lo que los frenillos pueden ejercer presión y ser dolorosos de usar. Muchos adultos informan que el uso de frenillos les hace sentir flojos los dientes, pero esto normalmente desaparece una vez que se completa el proceso.