Los adhesivos para madera son sustancias capaces de unir la madera a sí misma oa otros materiales. Históricamente se han utilizado muchas sustancias diferentes para unir madera, pero todos estos adhesivos estaban hechos de materiales naturales hasta finales de la década de 1940. El adhesivo sintético para madera se introdujo justo después de la Segunda Guerra Mundial y ha superado al pegamento natural para encuadernación de madera en los tiempos modernos.
Cada adhesivo de madera específico se puede colocar en una de dos categorías distintas: natural y sintético. Los adhesivos de madera natural incluyen colas de animales, vegetales, caseína, soja y sangre. Los adhesivos sintéticos para madera incluyen colas derivadas de petróleo, gas, carbón y otras resinas sintéticas.
El pegamento animal, a veces denominado pegamento termofusible, está hecho de piel y huesos de ganado, ovejas y caballos. Debe aplicarse a la madera mientras está caliente y forma una unión fuerte a medida que se enfría y pierde humedad. La madera también debe estar tibia durante la aplicación, o el pegamento puede enfriarse demasiado rápido para permitir una unión fuerte. El pegamento animal tiene una resistencia a la humedad muy baja y la unión se debilitará considerablemente cuando se exponga a mucha humedad.
El pegamento vegetal, también conocido como pegamento a base de almidón, se elabora a partir de almidón obtenido de maíz, arroz, patatas o mandioca. El pegamento vegetal se puede aplicar a la madera cuando está caliente o fría, y se forma una unión a medida que el pegamento pierde su humedad. El proceso de curado puede ser muy lento, a menudo tarda al menos 24 horas. Una vez curado, la unión puede debilitarse por el alto contenido de humedad en el aire.
El pegamento de caseína está hecho de leche o cuajada de suero de leche, que se disuelve en un solvente químico. El adhesivo de caseína para madera se vende más comúnmente en forma de polvo y debe combinarse con agua para formar una pasta. La pasta se aplica a la madera y, al igual que otros pegamentos naturales, se forma una unión a medida que la humedad se evapora. La caseína tiene una resistencia moderada a la humedad, pero también puede manchar ligeramente la madera cuando se aplica.
El pegamento de soja y sangre son similares a otros adhesivos de madera natural. Se utilizan principalmente para pegar chapas de madera y contrachapados. Las colas de sangre son algunas de las pocas colas de madera natural que tienen una fuerte resistencia a la humedad.
Los adhesivos sintéticos para madera, también conocidos como resinas, son polímeros artificiales que se asemejan a las resinas naturales, pero se crean para satisfacer necesidades específicas de carpintería. Tienen una resistencia superior a la humedad y crean uniones muy fuertes. Los pegamentos sintéticos se pueden clasificar en una de dos categorías: termoendurecibles y termoplásticos.
Los adhesivos termoendurecibles incluyen urea-formaldehído, fenol, resorcinol, melamina y epoxi. La urea es el adhesivo para madera más popular, ya que proporciona una resistencia moderada a la humedad y puede curar en minutos a altas temperaturas. Las colas de fenol y resorcinol son caras pero versátiles y proporcionan uniones extremadamente duraderas. El pegamento de melamina rara vez se usa solo, pero debe combinarse con urea para aumentar la resistencia a la humedad. El epoxi es el adhesivo para madera termoendurecible más caro y, por lo general, no es práctico para proyectos de carpintería a gran escala.
Los adhesivos termoplásticos incluyen acetatos de polivinilo y termofusibles. Los adhesivos de acetato de polivinilo son las colas blancas comunes que se utilizan en la industria de la madera. A veces denominado simplemente «pegamento para madera», el polivinilo tiene poca resistencia al calor y la humedad, pero es el más fácil de usar de los adhesivos sintéticos. Los adhesivos termofusibles son colas sólidas que deben calentarse y aplicarse en forma de gotas o perlas, y forman una unión cuando la cola se enfría. Las principales ventajas de los adhesivos térmicos para madera son su facilidad de manejo y su rápido tiempo de curado.