Un evaporador es un dispositivo que se usa para separar algún tipo de solvente de una mezcla de materiales. Las soluciones deben descomponerse en compuestos más purificados, por lo que los evaporadores eliminarán el componente no deseado a través de una variedad de medios. La mayoría de las veces, el dispositivo se usa para obtener agua de algún tipo de mezcla, como agua salina. Sin embargo, la aplicación también se puede utilizar en la separación de líquidos de sólidos con el fin de aislar el sólido.
Básicamente, los evaporadores se utilizan como parte del procesamiento general de sustancias en el campo de la ciencia de los materiales. Más fácilmente, lo vieron como uno de los pasos de la producción química o alimentaria. Los evaporadores se pueden utilizar para concentrar y purificar soluciones con el objetivo de limitar el volumen de productos terminados y eliminar las impurezas para un almacenamiento y consumo más seguros. De esta manera, los costos asociados con el transporte y procesamiento de materiales de mayor volumen pueden mitigarse simplemente evaporando los líquidos de un producto.
El proceso de evaporación es diferente al secado, debido al hecho de que el producto terminado aún puede mantener un cierto volumen de concentración. Se utilizan muchos tipos diferentes de evaporadores para crear este efecto. Un evaporador de aire usa calor para estimular las moléculas dentro de un producto, haciendo que el líquido salga del material y entre al aire circundante, dejando solo un concentrado. Un evaporador de vacío usa el concepto de remoción forzada de líquido, creando una unidad de contención presurizada que separa físicamente los solventes. Utilizando un concepto similar, un evaporador de refrigerador hace que el líquido se elimine utilizando las técnicas de deshidratación natural del frío, conocidas como cristalización.
Hay una serie de problemas con el uso de un evaporador, que se ven más fácilmente en la industria alimentaria. Dependiendo del contenido del material que se evapora, la eficiencia general de un evaporador puede variar. La viscosidad también tiene un efecto alterno en la propia maquinaria, requiriendo diferentes niveles de presión y potencia para bombear materiales a través del proceso. Los depósitos duros pueden causar incrustaciones, se puede desarrollar un exceso de espuma debido al calentamiento y los compuestos ácidos a menudo sufren corrosión.
Muchas empresas diferentes producen evaporadores diseñados para una gran variedad de usos. Además de la industria alimentaria, los evaporadores se utilizan en aire acondicionado, calefacción y producción química. Los automóviles usaban evaporadores para purificar el petróleo y los barcos tienen sistemas de evaporadores para mantener agua potable a bordo para los miembros de la tripulación. Cada uno de estos diferentes dispositivos viene en una amplia gama de tamaños y formas.