Existen varios tipos diferentes de alimentos para la acuicultura, incluidos los alimentos naturales y los artificiales. Los alimentos naturales se dividen en una de tres categorías: animales y plantas naturales, peces basura y organismos alimenticios vivos. Los acuicultores crían alimentos naturales de animales y plantas con los peces en lugar de los peces de basura, que no son alimentos vivos. Los organismos alimenticios vivos son un alimento especializado que generalmente se alimenta a peces muy pequeños o productos acuícolas en sus etapas larvarias. Algunos alimentos especiales tienen aditivos, como vitaminas, medicamentos o vacunas.
Los animales naturales o los peces y las plantas tienen varias ventajas y desventajas. A menudo, estos alimentos son más baratos que algunas de las otras opciones. Los peces u otros mariscos son libres de alimentarse cuando tienen hambre, ya que los productos naturales conviven con el producto acuícola. El acuicultor tiene menos control sobre estos alimentos acuícolas, y es posible que no cumplan con los requisitos nutricionales completos del cultivo acuícola.
Los alimentos para peces ásperos o de basura, que son peces no comerciales, son más caros que los alimentos naturales para acuicultura. Un acuicultor necesita tener en cuenta el costo de mantener el pescado basura refrigerado o congelado. Algunos pescados o mariscos no aceptarán alimentos artificiales y, por lo tanto, algunos acuicultores confían en el pescado basura. La desventaja de usar pescado basura es que estos peces son lentos para engordarlos. Un período más largo entre la eclosión y la cosecha significa una ganancia menor.
Los fabricantes ofrecen alimentos de acuicultura artificial en gránulos, migajas y escamas flotantes o que se hunden, así como en pasta y formas húmedas. Por lo general, los alimentos artificiales contienen un alto porcentaje de harina de pescado. La comida artificial aumenta el crecimiento relativamente rápido. Una desventaja importante es que el acuicultor debe personalizarlo para el cultivo alimentario, utilizando las especies, la edad y otros factores como pautas. Algunos pescados o mariscos pueden no comer alimentos artificiales.
Los organismos alimenticios vivos difieren de los alimentos naturales de la acuicultura porque son microorganismos como las microalgas, animales microscópicos llamados rotíferos y otros. Este tipo de alimento es beneficioso para los peces recién nacidos y las etapas larvarias de algunas especies. Dependiendo de la especie, los organismos alimenticios vivos pueden ser plantas o animales acuáticos. Existen muchas desventajas en el uso de organismos alimenticios vivos. Por lo general, una persona necesita habilidades y conocimientos especiales para criar los organismos, y el proceso lleva mucho tiempo, lo que aumenta los gastos salariales.
Los alimentos suplementarios para la acuicultura son más baratos y abundantes que muchos alimentos. No son adecuados para ser la única fuente de alimento, pero complementan el alimento normal. Por lo general, estos alimentos contienen solo granos, como soja, trigo y arroz. La desventaja de tener el costo adicional de una alimentación suplementaria se compensa con el mayor crecimiento que produce la alimentación.
Los acuicultores les dan a sus cultivos de peces alimentos medicados para combatir muchas enfermedades y otros factores estresantes que atacan la salud de sus cultivos. Los peces y otros cultivos acuícolas son susceptibles al estrés de la sobrepoblación, la mala nutrición y otros problemas. La mala calidad del agua, como el bajo contenido de oxígeno y el alto contenido de amoníaco o nitritos, puede afectar la salud del cultivo. Los fabricantes formulan algunos alimentos medicinales para la acuicultura para contrarrestar estos problemas. Diseñan alimentos medicados específicamente para cada especie, y los acuicultores deben tener esto en cuenta al comprar este tipo de alimento.
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