Hay muchos tipos diferentes de almacenamiento de CPU, y el tipo al que se hace referencia normalmente depende del contexto en el que se utiliza el término. Dentro de una computadora, la unidad central de procesamiento (CPU) actúa como parte del cerebro de la computadora procesando datos, pero se requieren otros tipos de almacenamiento para realmente guardar esos datos para su uso por programas de software complejos o para memoria a largo plazo. Este tipo de almacenamiento de CPU generalmente se clasifica en tipos de almacenamiento primario, secundario o terciario y puede ser una memoria interna dentro de la computadora o una memoria externa fuera de la computadora. El término «CPU» se usa a menudo para referirse a toda la computadora en sí, y el almacenamiento de la CPU también puede indicar escritorios y otros tipos de muebles utilizados para albergar o almacenar una computadora.
Cuando se usa en referencia a la memoria de la computadora, hay tres tipos básicos de almacenamiento de CPU: almacenamiento primario, secundario y terciario. El almacenamiento primario es generalmente la memoria dentro de la computadora utilizada directamente por la CPU, y comúnmente consiste en una memoria de acceso aleatorio (RAM) que la computadora usa para guardar datos a corto plazo mientras se ejecutan programas. El almacenamiento secundario se refiere a la memoria a la que accede la CPU de forma indirecta y generalmente se maneja a través de un sistema básico de entrada / salida (BIOS) o el sistema operativo (SO) en una computadora. Este tipo de memoria generalmente consta de discos duros o medios como discos compactos (CD) o almacenamiento en memoria de solo lectura (ROM) de disco versátil digital (DVD).
Tanto el almacenamiento de CPU primario como el secundario suelen ser memoria interna, aunque el almacenamiento secundario a menudo puede tomar la forma de un disco duro externo. El almacenamiento terciario suele ser externo y generalmente consiste en un sistema en el que se eligen sistemáticamente dispositivos grandes para el almacenamiento de memoria y luego se cargan físicamente en un sistema informático. Esto se hace a menudo mediante el uso de un brazo robótico o un dispositivo similar. El almacenamiento externo de la CPU está disponible para su uso, luego se quita físicamente de nuevo y se almacena en una biblioteca grande una vez más.
Entre estos tres tipos de almacenamiento de CPU, también hay dos formas básicas diferentes de almacenamiento: almacenamiento volátil y no volátil. La memoria volátil requiere energía para mantener la información almacenada en ella y generalmente se usa para almacenamiento primario. La memoria no volátil no requiere energía para mantener los datos almacenados en ella y se utiliza para sistemas de almacenamiento secundarios y terciarios.
Dado que el término «CPU» se ha ampliado para referirse a la computadora en sí, el almacenamiento de la CPU también puede indicar muebles y tipos similares de almacenamiento físico para una computadora. Para una computadora de escritorio, este tipo de almacenamiento generalmente toma la forma de un gabinete en el que la torre de la computadora puede caber dentro o un pequeño estante en el que se asienta la caja. Las computadoras portátiles a menudo utilizan almacenamiento que aprovecha su naturaleza más portátil y puede incluir bolsas de transporte y maletines.