Deep Blue era una supercomputadora diseñada por IBM específicamente con el propósito de jugar al ajedrez. La computadora se distinguió en 1997 al vencer a Garry Kasparov, uno de los mejores jugadores de ajedrez del mundo. Aunque Deep Blue se retiró después de este partido, el partido sentó las bases para computadoras y programas de ajedrez cada vez más sofisticados, y muchos jugadores de ajedrez ahora utilizan software de ajedrez como una herramienta de aprendizaje y práctica para mantener sus juegos nítidos.
La inspiración para Deep Blue llegó a Feng-Hsiung Hsu en 1985. Hsu comenzó a desarrollar una computadora a la que llamó Chiptest, y luego llevó la idea a IBM cuando se unió a la empresa en 1989. Al principio, la computadora resultante se denominó en código Deep Thought , y los bromistas de IBM propusieron más tarde «Deep Blue», una combinación de «Deep Thought» y «Big Blue», el apodo de IBM.
Esta supercomputadora fue diseñada específicamente con el propósito de jugar al ajedrez, y los desarrolladores adoptaron un enfoque basado en hardware, en lugar de centrarse en software como el que se usa en los programas de ajedrez modernos. Como otras supercomputadoras, Deep Blue era increíblemente poderoso para su época, con 1.4 toneladas de hardware para respaldar un programa de ajedrez escrito en C y capaz de calcular hasta 200 millones de posiciones potenciales por segundo. Deep Blue podría ver hasta 40 movimientos, o pliegues como se les conoce en el mundo del ajedrez, más adelante.
La computadora extrajo su estrategia de un extenso registro de partidas de ajedrez jugadas por Maestros y Grandes Maestros. Usando los registros de estos juegos, Deep Blue podría considerar una amplia gama de posibles movimientos, tácticas y estrategias que potencialmente le permitirían responder dinámicamente a los movimientos realizados por un oponente. Deep Blue también mejoró su juego al jugar varias partidas con Chess Masters, y los programadores aprendieron de los errores de la computadora.
El primer partido de Deep Blue contra Kasparov tuvo lugar en 1996, y Kasparov ganó el partido. El partido de 1997 contó con un Deep Blue sustancialmente actualizado, sin embargo, y la computadora integró adaptaciones de sus experiencias en el partido anterior contra Kasparov. Deep Blue ganó el partido, llevándose dos juegos directamente al de Kasparov y ganando otro punto y medio de tres empates, para un total de tres y medio a dos y medio.
Kasparov luego condenó el partido del 11 de mayo de 1997 contra Deep Blue, argumentando que la computadora mostraba una inteligencia tan profunda que los humanos debieron haber intervenido durante los juegos para ayudar a Deep Blue a ganar. Exigió una revancha, que IBM rechazó, y el tema se convirtió en un tema de controversia en las comunidades de ajedrez e informática. Algunos críticos de ajedrez expertos señalaron que la estrategia de Kasparov en el partido de 1997 fue extremadamente conservadora y muy fuera de carácter para él, lo que sugiere que podría haber ganado si hubiera jugado con su estilo agresivo y dinámico habitual.