El alquiler de DVD solía significar invariablemente ir a una tienda de alquiler a pagar entre 3 y 4 dólares estadounidenses (USD) para alquilar un solo DVD. Alquilar un DVD generalmente significaba alquilarlo por una noche, y algunas de las tiendas más pequeñas requerían grandes depósitos para convertirse en miembro. Aunque seguir este tipo de alquiler de DVD todavía está disponible, las tiendas de alquiler ahora rara vez requieren depósitos, porque los DVD son relativamente económicos. Además, la mayoría de las tiendas han ampliado el número de días que se puede conservar un DVD. Los nuevos lanzamientos se pueden alquilar por hasta siete días en algunas de las cadenas de tiendas de DVD.
La extensión del alquiler de DVD se ha visto impulsada en parte por una nueva tendencia en el alquiler de DVD, iniciada por la empresa Netflix. Hace solo unos años, Netflix comenzó un programa de membresía por correo, que permitía, por una tarifa mensual, alquilar DVD ilimitados sin límite de tiempo ni cargos por pago atrasado a la devolución. Los DVD se enviaron por correo a la casa, con un máximo de tres alquileres permitidos a la vez, y cuando el arrendatario terminó con el DVD, envió los DVD en un sobre con franqueo pagado al almacén de Netflix.
Muchos disfrutan de la facilidad de alquiler de DVD de este tipo. Blockbuster, una gran cadena minorista, pronto siguió su ejemplo con su propia versión de alquiler por correo. Además, Blockbuster ofreció un plan similar para sus tiendas de alquiler de DVD. Con una tarifa mensual, un poco más de 20 USD por mes, uno podría tener alquileres ilimitados.
Algunos encontraron que el plan de alquiler de DVD Blockbuster en las tiendas era más fácil de usar. Si uno quería alquilar varios DVD para verlos durante el fin de semana, esto se lograba fácilmente. Por el contrario, el alquiler de DVD en Netflix y en el plan de correo de Blockbuster limitaba la cantidad de DVD que se podían alquilar. Si uno estaba viendo una serie, por ejemplo, podría necesitar varios días para obtener los siguientes discos, por lo que el plan de alquiler de DVD por correo no era para todos.
Netflix respondió a la demanda de más DVD a la vez ofreciendo servicios de alquiler de mayor precio. Todavía se puede comprar un plan de tres DVD, y es uno de los planes actuales con el precio más bajo, menos de 20 USD por mes. Netflix ofrece con frecuencia pruebas gratuitas o de muy bajo precio. También ofrecen planes de alquiler de 1 o 2 DVD a la vez, pero estos planes con frecuencia limitan la cantidad de DVD que se pueden alquilar en un mes.
El plan de Blockbuster ahora es idéntico en precio al de Netflix, aunque también envían entre 1 y 4 cupones mensuales para alquiler en la tienda. Cuentan con una colección de DVD un poco más pequeña, afirmando tener alrededor de 55,000, mientras que Netflix afirma tener alrededor de 60,000. Las selecciones de ciertos tipos de películas pueden ser más limitadas que las que se encontrarían en una tienda de videos. Es posible que algunos DVD, como películas, series o conciertos especiales extranjeros, estén menos disponibles.
Estos planes de alquiler de DVD por correo probablemente sean innecesarios si no se alquilan DVD con frecuencia. Muchos establecimientos minoristas de alquiler de DVD ahora tienen ofertas competitivas, como días especiales gratis para el alquiler de niños o descuentos si se alquilan varios DVD a la vez. Estos pueden resultar más rentables. También existe el beneficio de alquilar en empresas locales en lugar de grandes cadenas, lo que puede ayudar a mejorar la economía de la ciudad natal. Puede guardar sus recibos de una tienda de DVD durante un mes para ver si un plan de alquiler de DVD por correo tiene sentido económico, en comparación con sus gastos mensuales en las tiendas de alquiler de DVD.